1996年7月18日是“便士”哈达维的25岁生日，但那一天，“大鲨鱼”奥尼尔并没有为昔日好兄弟哈达维开生日派对，因为他在做一件更重要的事———与洛杉矶湖人队签约。
关于奥尼尔为何要离开奥兰多，说法很多，但很多人相信，他的离去与哈达维有关，或者说，“大鲨鱼”就是被“便士”逼走的。
奥尼尔和哈达维合作的前两个赛季，关系非常好。1995-96赛季，哈达维的人气直逼乔丹、希尔，魔术队1号球衣也成为奥兰多最畅销的商品，直到那时，奥尼尔和哈达维之间的关系才发生微妙的变化。虽然奥尼尔仍然是球队不可动摇的核心，但哈达维的商业价值却远在奥尼尔之上。
对魔术队来说，“鲨鱼”是他们的宝贝，但相比之下，他们似乎更希望让“便士”开心。所以，当奥尼尔的四年新秀合同快到期时，魔术队不愿给“鲨鱼”开出特别高的价码，因为他们“不想让‘便士’觉得不高兴”。这理由深深伤害了奥尼尔，他可以不在乎钱，但无法容忍球队的轻视。
1996年夏天，奥尼尔与魔术队的合同到期，湖人队相机行事，与奥尼尔签下一笔长达七年、总价值1.22亿的合同。据报道，湖人答应每场比赛给奥尼尔提供35张球票，“魔术师”约翰逊则愿意将自己在球馆的私人车库让给奥尼尔———这不光是钱的问题，更是奥尼尔所需要的尊重。
奥尼尔的出走，给哈达维造成了极大冲击。不过，关于两人分手，有一种说法非常盛行，那就是：由于奥尼尔比哈达维早一年加盟魔术，倘若魔术队用顶薪与奥尼尔续约，那么一年后，他们就不可能再给哈达维那么高的薪水，于是哈达维私下向魔术队施压，最终造成魔术放走奥尼尔。
奥尼尔远走洛杉矶以后，向来低调的“便士”在新赛季开始前放出狂言：他要当全联盟的得分王！可是，赛季开始不久，他就遭遇膝伤。这次受伤尚未痊愈，魔术队便以成绩不佳为由要求“便士”出战，结果“便士”很快再次受伤。自那以后，伤病成为哈达维挥之不去的阴影。哈达维没有兑现他的得分王诺言，魔术队也再没达到“鲨鱼时代”的高度。
