美国最早的货币基金是在1971年建立的。当时建立货币基金的初衷是为了规避“Q条例”。当时的Q条例禁止银行对活期存款支付利息，并且对多种银行存款设定了利率上限，这使得商业银行无法使用利率来吸引储户的资金。因此，货币基金应运而生，它通过汇拢投资者的资金，然后将这个资金池投向一些短期的证券比如美国的国库券以及一些商业票据等，然后获得的利息收入再回报给投资者，从而成为了银行活期存款的一种替代品。
货币市场基金的净值总是1美元（在中国是1人民币），但在金融危机期间，美国确实有货币基金的净值跌入了1美元，起因是缘于雷曼兄弟的倒闭，导致货币基金所持有的该公司的债务票据出现了坏账。此消息一度引来货币基金市场的恐慌，部分货币基金甚至出现了挤兑。很快地，美国财政部发布消息，宣布可以让符合要求的货币市场共同基金通过支付一定的费用加入一个类似保险的项目，这个项目能够保证当货币基金跌入1美元净值的时候，把净值恢复到1美元（当然还有对资产上的一些附加条件）。这个项目有点类似于美国的联邦存款保险，此举当时迅速地稳定了货币基金市场。但这个保险机制在2009年市场企稳以后，退出了金融市场。
