纵观历史上数千家的注释论著，或“引文而释”或“引文自诠”者，当首推《河上公章句》。可见河上公的《老子注》在历史上所产生的广泛影响是巨大的。
河上公，史称“河上丈人”，道教尊为“河上真人”。据《史记?乐毅列传》所载，他当生活于战国末期，他的著作《老子注》则流行于汉代。关于他的身世，据《太平御览》卷507《逸民部七》引皇甫士安《高士传》说：河上丈人者，不知何国人也。明老子之术，自匿姓名，居河之滨，著《老子章句》，故世号河上丈人。当战国之末，诸侯交争，驰说之士咸以权势相倾。唯丈人隐身修道，老而不亏，传业于安期先生，为道家之宗焉”。另据《神仙传》记载说，汉文帝对老子的《道德经》推崇备至，不仅自己熟读它，还要求王公大臣们也必须诵读，且不通其经义者不得入朝。尽管汉文帝喜读老子经言，但因深奥玄妙，常有不得其解处，为此他常派人四处寻访高道，以期开悟明示。后得知河上公道全德备，遂即派人前往请教。来使见到河上公后，毕恭毕敬的把汉文帝不明白的地方说了一遍，河上公听后，微微一笑说：“道尊德贵这么严肃的事情怎么能够通过别人来代问呢？”于是汉文帝亲自驾临他所居住的河边小茅屋。河上公看到他来后，也不出来迎接。这时，汉文帝有点不高兴，就说：“《诗经》讲过，普天下哪一片土地不是君王的，四海之内又有谁人不是君王的臣民。老子不也说，‘道大、天大、地大、王亦大’吗？君王属于这‘四大’之一，你即是有道行，可不也是我的子民吗？为何如此自高自大，将君王不放在眼里？”河上公听罢，又微微一笑，突然纵身一跃，稳稳地悬在空中，俯首说道：“我上不着天下不着地，中又不为人之所累，怎么能算你的子民呢？”汉文帝知道真正遇见了高人，连忙下马躬身下拜，说：“我实在是无德无才，承蒙祖上福荫，才继承了帝业。我深知才疏学浅，恐怕不堪重任。虽然我忙于治理世事，可我一心向道，但由于我的愚钝无知，对经中许多地方仍有疑惑，希望您能给予我教诲。”河上公见文帝言真意切，遂取出两卷经书给他，并告诫他须认真研读，并身体力行率先垂范。汉文帝自从得此真经后，每日恭读研习，并以此号令天下，遂有历史上“文景之治”的盛世出现。
《河上公章句》，为后人学习和研究老子及道教提供了重要依据，它有力的宣扬了“道”的思想，推动了道教的传承和发展。
