在传统社会里，右派指朝庭中坐在右边的掌权人士，左派指坐在左边的掌权人士。因为坐在右边者比坐在左边者的权力大，所以“右派”意指主导和控制传统社会的力量。
传统社会崇尚权力和等级，“右派”执掌大权，是传统社会的既得利益者，故“右派”主张固守旧制，延续传统制度；“左派”处于权力下层，是利益被压制和侵犯者，故“左派”主张变革，打破传统平衡，是社会“革命”的主要力量。
无权无势的平头百姓其实称不上什么派，最多只能算是“拥左派”或“拥右派”。
需要说明的是，网坛的“左派”和“右派”有很多含义，所指各不相同。
