1955年成为日本政党政治进入一个新阶段的显著标志。从这时起，多党纷争的局面被为数不多的几个比较固定的政党所代替，其中自民党和社会党两党占据了国会80%以上的议席、而自民党的优势又通常超过社会党约1倍并在国会中始终占多数．从而开始了自民党一党执政的时期。这种政党体制，既不同于欧美国家的多党制，又不同于当时的各种一党制，具有日本自己的独创性，通常被称为“五五体制”。
体制特点
“五五体制”的特点是十分明显的。第一、虽然这一体制的宪法和法律基础是多党制，但实践的结果却是自民党—党掌权、其他政党失去了问鼎权力的可能。在自民党和社会党作为两大力量竞争时期、自民党总是拥有过半数的席位，而社会党总是不足1／3，即使联合所有其他小党也无法与自民党争雄；在60年代出现了公明党、民社党、形成保守政党．革新政党和中道政党三大势力后，这种状况也未改变。70年代开始，自民党力量开始衰落，屡屡出现执政党、在野党势均力敌的局面、但由于在野党内部斗争激烈。无法达成一致，自民党仍始终掌握政权。第二，由上述情况决定，政权的更替不是在政党之间、而是在自民党内部各派系之间进行、政府首脑也不是从各政党领袖中竞争产生，而是由自民党内各派协调产生。所以，作为国家代表的首相不是由国民选出、而是由自民党选出。这既消除了统治阶级对于政权更替带来的不稳定的忧虑，同时也造成了日本政治中郁种种弊端。关于这一点，我们后面还要略作分析。
“五五体制”很难算作是一种多党制，因为多党制的基本特点是政权存在着政党间的更替。所以，有人把它称作“l.5政党制”，意指由自民党加上一个力量只及其一半的社会党形成的体制。按照我们在前章中的定义。这种由一个党长期执政、其他政党没有机会掌权的政党体制显然是一党制。从日本社会的政治民主化基础和自民党内的竞争局面看，"五五体制”应被称为“一党多元制”；而从自民党与其他政党的关系看，它则是典型的、著名政党学者萨尔托里所说的那种“一党优势制”。
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