日光灯接线原理图:日光灯的工作原理是：当开关闭合，电源接通后，灯管尚未放电，电源电压通过灯丝全部加在启辉器内两个双金属触片上，使氖管中产生辉光放电发热，两触片接通，于是电流通过镇流器和灯管两端的灯丝，使灯丝加热并发射电子。此时由于氖管被双金属触片短路停止辉光放电，双金属触片也因温度降低而分开，在此瞬间，镇流器产生相称高的自感电动势。它和电源电压串联后加在灯管两端引起狐光放电，使日光灯点亮。日光灯启辉器结构很简朴，就是把一个双金属片电极和一个固定电极封装在一个氖气泡里，刚接通日光灯电源开关时，因为日光灯管还没有点燃，所以通过镇流器的电流很小，镇流器的压降也很小，近220V的交流电压使启辉器氖气泡产生辉光放电，双金属片电极受热变形与固定电极接通，使镇流器、日光灯管灯丝、启辉器串联通电，完成对日光灯管灯丝的预热；同时，由于氖气泡内两电极接通，使启辉器氖气泡辉光放电结束，双金属片电极冷却变形与固定电极分离，使通过镇流器的电流忽然中断。镇流器是电感元件，必然会产生一个自感电压阻止电流突变，这个电压与电源电压串联加在日光灯管两端，使灯管内形成气体放电通路，日光灯管进入正常工作状态。灯管正常工作后，通过镇流器的电流增大，镇流器的压降也增大，加在启辉器氖气泡两电极之间的电压降低到小于氖气泡产生辉光放电所需要的电压，启辉器的一次工作完成。若灯管没有被启动成功，则以上过程会重复进行，直到灯管被成功启动。
启辉器氖气泡两电极之间并联有一个几千pF的纸介电容器，是为减少对其它设备的高频干扰用的，该电容器比较轻易被击穿，损坏后现象是灯管两头亮、中间不亮，时间长了容易造成灯管老化或使镇流器过热烧毁，将该电容器去掉即可恢复正常。
