进化是一个漫长的过程，并非有什么瞬间发生改变的进化的。不过放到历史长河中，这么说也未尝不可。
猫科动物的演化特点
一看到这个题目，人们就会立刻想到猫。的确，由于人类的驯化使野猫变成了家猫，它那柔软的皮毛、娇细的叫声、能捉老鼠的技能、对人百依百顺的态度，着实令人尤其是女性特别宠爱。但在这里我们说的是猫科动物，而不仅仅是猫，如果把猫放大100倍，恐怕喜欢它的人就不多，而害怕它的人倒不少了，因为那不再是猫，而变成了一只老虎了。猫、猞猁、豹、虎、狮在动物分类学上它们都属于哺乳食肉目的猫科动物，这些动物其共同特点有：圆脸脑量大，两眼位于正前方，看物体有立体感，能精确分辨距离的远近；爪尖缩放自如，行走时无声，能爬树（大型动物除外），能游泳，奔跑快（猎豹的速度是陆生动物中最快的）。它们具备了这些特点，在捕食中占据了极大的优势，自然就成为“兽中之王”了。
猫科动物的祖先是出现在老第三纪末期的古猫科动物，再往前寻，新生代初期的祖先是细齿类，与犬科动物同一祖先。古猫科动物演化初期时的体形也就同现代家猫的体形差不多大，它没有像犬科动物祖先那样走出森林（直到很晚，狮子和猎豹才走出森林），而是向适应森林中生活的方向发展：四足末端的爪尖演变得缩放自如（猎豹的爪尖不能缩，这是个例外），行走不缩回，由又厚又大的脚掌肉垫着地，既不磨损爪尖，行走又无声；森林中光线较弱，而开阔地光线又强烈，为了运动中迅速适应光线的变化，就需要调节瞳孔的大小。猫科动物调节能力很强，以猫为例，早晨瞳孔是半张，中午瞳孔眯成一条线，夜晚瞳孔全张，并且由于眼内有一层薄膜对光线的聚集作用极强，使周围环境的微弱光线会都聚集在眼底向外反射，使人看到它们的眼睛发出荧光。眼睛的这种结构使它们在黑暗中也能看清物体，所以能在夜暗中狩猎。森林中障碍很多，行走时为减少身体的刮碰，身上的突起部分尽量缩小，如嘴部后缩，嘴边胡子的长度与肩一样宽，胡子碰不到洞口，全身就能通过；耳朵变小、尾巴上仅长短毛等。由于森林中不适于快速奔跑，故它的捕食方法不同于犬科动物那样，靠耐力对猎物穷追不舍，而是用埋伏的方法隐蔽在林中动物饮水的小溪、水池边，等待猎物通过时一跃而上，咬断喉管杀死猎物。这种捕食方法要有极佳的跳跃性，需要身体柔韧。同学们大概都看过猫伸懒腰，它的背弓得很高，然后腰又拉得很长。这表明猫的脊椎骨之间韧带较松，奔跑时弓起腰来，前后肢能充分的靠近，甚至后肢可以伸到前肢的前面，而当它挺身时，前后肢的距离又能拉得很长，这样跑动时步幅非常大，而且频率也很快，轻而易举地就能追上猎物。除了埋伏以外，还采用慢慢接近猎物再突然袭击的方式。这就要求爆发力非常好，弹跳力非常强，如老虎一纵身能跃过7米宽的山涧，由静止转为奔跑的时间也相当的短，即加速很快。专家们做过测定，非洲草原上的猎豹从静止到时速为 50米/秒的时间只需2秒钟，半分钟内时速可高达110公里，这种速度是任何食草动物都跑不出来的。前面提到了猎豹利爪不能缩回去，其实奔跑时爪尖像跑鞋一样加快了猎豹追击速度，这是猎豹的长期适应偷袭捕食演变的结果。这是猎豹追击时憋着一口气跑的，半分钟一过若还未捕到猎物，它便会自动放弃，站在原地直喘气。猫科动物的牙齿在进化中比犬科动物小，但上下两对犬齿既坚固又细长，它的下巴和头骨之间的肌肉发达，收缩时极为有力，能够咬断猎物的脖子和骨头。因臼齿（大牙）小，它们不嚼骨头只吃肉，为了能充分的吃肉，舌头上演化出了一层又密又细的倒钩，能把附在骨头上的肉一点点舔光。如果家中有猫，不妨试试让它舔你的手，你会感觉它的舌头像细砂纸一样磨手，可见猫科动物进食要比犬科动物精细。为了隐蔽地接近猎物，身上还有一件“迷彩服”，更提高了捕食的成功率。与犬科动物相比，不妨打个滑稽的比喻，猫科动物像个聪明的人，总能吃上好吃的，而犬科动物像个笨蛋，饥急了什么都吃。
虽然猫科动物是最强悍凶猛的食肉动物，但也得遵守自然界优胜劣汰的规律。有些不适应自然界变化的猫科动物，由于跟不上动物进化，最终也是惨遭淘汰。犬科动物就是很好的例子。不过总的来说猫科动物对环境的高度适应使其得到充分的发展。根据猫科动物体形大小、生活环境的不同，它们也分化成不同的种类，大中小俱全，生活环境各异，如草原上的狮子，森林中的老虎、豹子，平原的猫。没有任何动物能与它们为敌，就连狼也要惧怕三分，更不要说向它们进攻了。
但是从人类实用的眼光来看，猫科动物的演化也不是完美的，前面提到了它们的耐力不够，不适应长途跟踪，嗅觉不如犬科动物，而且喂养的食物要很精细，成本太高。当然人也把野猫驯化成为家猫，目的是让它捉老鼠，在社会物质极大丰富以后，养猫又多了一种目的——观赏。尽管如此，在人类社会中，犬科动物的用途比猫科动物广泛得多。
