动物的皮制成革，之所以柔软，是因为制革时，将油脂引入动物皮的内部，形成全面覆盖皮内纤维表面的油膜，即在皮内纤维表面之间用一层油膜隔开。当油膜达到适宜的厚度时，皮革内部纤维之间移动的摩擦力就相当于油分子的摩擦力，因而皮革就会很柔软。
但是，真皮遇水后，会使引入皮内的油脂发生水解作用，从而破坏皮革内部纤维之间的油膜，皮内油脂就会随水分的挥发而流失，因而皮革内部纤维之间就会相互粘结在一起，从而失去移动的回旋余地，结果皮革内部纤维之间的磨擦阻力就会变大——失水、失油而干燥，使真皮内部纤维团结起来——变硬、变脆、起趋、开裂，因此真皮不能水洗。
真皮湿水后，不能暴晒或用热风吹干，因为这样做，使真皮内温升高，加速油脂水解，并且，油脂会随水分的挥发而流失，使真皮内部纤维相互粘结，结果比自然凉干更糟糕，真皮变得更硬、更脆，所以真皮遇水后，应用干净软布把水吸干，放于通风透气处自然凉干，再上优质的真皮护理油——皮模拟油美皮王皮革柔软护理剂。
