硫化就是蓄电池在放完电或充电不足的情况下长期放置，极板表面逐渐生成了一层很硬的白色物质-粗结晶的硫酸铅，这种粗结晶的硫酸铅不同于放电中生成的细结晶的硫酸铅。细结晶的硫酸铅体积小，与电解液接触面大，导电性好、易于溶解，充电时容易转化还原；而粗结晶的硫酸铅，由于它颗粒粗大，与电解液的接触面相对减小，导电性差，还会堵塞极板孔隙，增大电解液的渗透阻力，因而使蓄电池内阻显著增加，容量大幅度下降；同时由于这种粗结晶的硫酸铅不易溶解于电解液，以致充电时，这些物质仍不消失。硫化了的蓄电池，因内阻增大、容量减小，所以，当使用这种蓄电池时，电就会很快放完，并且电压很低。
放电后的蓄电池如果不及时充电，极板上在放电中生成的细结晶的硫酸铅，就会有一部分溶解到电解液中，值到饱和为止，并且温度越高，电解液比重越大，溶解度就越大。当温度降低时，硫酸铅又从电解液中析出，沉附于极板上，变成粗结晶的硫酸铅。由于这种粗结晶硫酸铅很难溶于电解液，所以当温度再次变化时，则极板上的细结晶硫酸铅也会继续生成这种粗结晶硫酸铅，所以放置时间越长、温度反复变化越多、粗结晶体硫酸铅层也就越厚，硫化也就越严重，从上述硫化形成的过程可以看出，硫化的产生，主要是因为蓄电池放电后极板本身具有硫酸铅，这是造成硫化的内因根据，而温度的变化，则是促成硫化的外因条件。
极板硫化的特征。极板硫化主要有以下特征：蓄电池容量明显不足；电解液的密度低于规定的正常数值；充电性能下降，充电时电解液温度上升过快，过早地产生气泡；电解液密度增加缓慢；充电过程中，初期和终期电压过高；放电时电压下降速度太快，即过早地降至终止电压。
极板硫化的原因。极板硫化主要有以下原因：蓄电池经常过量放电或小电流深度放电，使硫酸铅生成在有效物质的细孔内层，平时充电不易恢复；初充电不彻底或经常充电不足，以及未进行定期补充充电，使极板早期形成的粗晶粒PbSO4得不到消除；使用中电解液液面过低，使极板上部经常露出液面，不能与电解液发生电化学反应，有效物质得不到充分恢复；电解液不纯，密度过大或温度过高。
极板硫化的排除方法。轻度硫化的蓄电池，可以用换加蒸馏水和小电流充电的方法来消除；消除硫化时的充电电流一般不超过3A。为了预防极板硫化，要保证电液的液面高度不能过低；不能将半放电的蓄电池长期搁置，要注意给蓄电池定期补充充电，使蓄电池总是保持完全充电状态；更不能将蓄电池长期在室外搁置。如果蓄电池有轻度硫化，可换加蒸馏水，小电流进行充电，充电时不使温度高于40℃。
