福州市为何要建如此大规模的会展中心呢？据有关负责人介绍，海峡国际会展中心是为适应海峡西岸经济区建设和福州城市发展而建设的省、市重点工程。不管是现有的温泉会展中心、经贸会展中心还是原有的金山展览城（已拆除），展位等软硬件设施条件都不够理想，影响了福州承担大展会的能力。兴建海峡国际会展中心，主打“海西牌”，辐射的范围不仅是省内，还包括了整个海峡西岸经济区。
1998年福州会展业开始起步，以当时5.8万平方米的福州国际会展中心（现为“温泉会展中心”）的建成为标志。
福州的会展只停留在寿山石文化博览会等区域性的展销会，且数量和规模都十分有限。
2003年，金山展览城建成，福州会展业如虎添翼。
2010年5月18日，总建筑面积约38万平方米的福州海峡国际会展中心竣工并投入使用，成为目前国内最大单体会展中心之一，也是亚洲第二大会展中心，开启了福州会展业的新时代。
历经几年的积淀后，福州会展业已可以承办全国针纺织品订货会等大型展会。“十一五”期间，福州会展业实现了跨越式发展，尤其是2010年，在福州举办的国家级、区域性展会就有12场之多。而在过去，这样高规格的展会一年也只有两三场。
