在21世纪，高等教育将更加注重教育质量和人才素质的提高，在进一步发展数量的同时, 将更注重于质量的提高。“质量就是生命”，提高质量将是永恒的主题。提高质量，就要更加注重素质教育，笔者认为，21世纪高素质人才的要求主要包括以下几个方面：
2.1．政治、思想、道德素质
政治思想道德素质，从根本上讲，就是一个人的政治态度、思想道德水准和社会责任感，就是把自己的事业与祖国的前途、人类的文明、社会的进步融为一体的品格。在建立市场经济过程中，拥有“祖国的利益高于一切”和“国家兴亡、匹夫有责“的政治品格，显得尤为重要。新世纪的人才首先要有实事求是、敢于坚持真理的精神。其次要具有良好的社会公德、职业道德，从更高层次上要求，则应牢固树立全心全意为人民服务的意识。政治、思想、道德素质是人生发展的原动力，是高素质人才的基本点。
高等学校是科学、文化、知识的创造基地，也是科学、文化、知识的传播场所。创造和传播科学、文化知识的高等学校肩负着培养莘莘学子的任务，其主要的任务也是在于提高受教育者的科学、文化知识水平及素质。科学的问题是严肃的问题，来不得半点的虚伪。严肃认真、一丝不苟、孜孜以求，这才是科学素质的体现。中华文化源远流长，世界文化博大精深，一个具有良好文化素质的专门人才，不管是学什么专业的，必须具有良好的知识结构，深厚的文化底蕴，高雅的文化气质。有的学者认为，知识是一种资本，是发展经济的生产要素中最重要的组成部分。这就是说知识素质在知识经济时代具有极端重要性。
2.2．思维、创造、能力素质
知识产生于思维和创造之中，良好的思维素质，能促使人不断地追求新知。思维素质首先表现为勤于思考，其次表现为善于思考，要运用辩证的思维方法进行正向思维、反向思维、多向思维，才能在思维中有所收获。创造素质，主要是指要有丰富的想像力和构建力，能举一反三，闻一知十，触类旁通，能发现别人忽视的东西，并给予重视；能寻找新的生长点，兴趣广泛，思路开阔，有强烈的好奇心和求知欲。随着科技经济的飞速发展，仅仅掌握知识是远远不够的，还必须具有运用这些知识的能力。能力是人类学习和运用知识的一种智能，是科学技术人员品质的核心，也称为智能。高素质人才除了提高使用学科专业知识能力之外，也要提高外语、计算机应用能力，还要有良好的表达、组织、创新能力。当前，科技领域相互渗透、交叉的趋势增强，重大攻关项目依靠“大兵团作战”，因此，对高素质人才的领导能力、合作能力、协调能力提出了更高的要求。
2.3．心理、身体素质
伴随着由计划经济向社会主义市场经济的转型，我国的政治、经济、文化等领域发生了极大的变化，由此也导致了人们心理的极大改变。当代大学生作为“最为敏感的群体”，他们的心理变化更是惊人的。大学生心理素质如何，直接关系到他们能否健康生活、能否成长为对社会有用的人才，从大的方面和长远观点看，关系到21世纪中国的建设和民族的兴旺。中国要赢得21世纪，就必须大力发展社会主义市场经济,加大竞争力度，充分调动人们的积极性、主动性和创造性。而激烈的竞争向人们的心理素质提出挑战。总的来说，良好的心理素质是大学生身体生理健康的重要条件，是成才的内在动力，是人格健全的重要标志。
