象棋全局包括三个阶段：开局、中局、残局。学棋先学残，残好艺自高。掌握残局胜和定势，推荐学习棋谱《桔中秘》中的残局部分。然后学开局，熟悉四大类象棋开局：炮局，马局，兵局，相局，即红方第一步分别走炮二平五，马二进三，兵三进一，相三进五。红方第一步走炮二平五叫炮局，红方第一步分别走马二进三叫马局，红方第一步分别走兵三进一叫兵局，红方第一步分别走相三进五叫相局。推荐学习棋谱柳大华与程明松著《象棋布局宝典》。 中局需要大量实战来提高综合水平，并适当加以总结。可以水平提高到一定程度以后，再学习棋谱，如《象棋中局宝典》。
口诀有背诵的必要，口诀可以很快熟悉象棋的基本法则和赢棋的基本方法，有助于迅速提高棋艺。
象棋口诀
中炮局势
起炮在中宫，观棋气象雄。
马常守中卒，仕上将防空。
相要车相附，兵宜左右攻。
居将炮车敌，马出渡河容。
士相局势
炮向士角安，车行两路前。
过河车炮上，炮在后为先。
集车拿士相，仍教炮向前。
敌人轻不守，捉将不为难。
飞炮局势
炮车边塞上，临阵势如飞。
觑隙并图象，冲前敌势危。
绝敌寻先子，无语自吟思。
车将车破敌，变化少人知。
象局势
象局势能行，安车出两边，
车先河上卒，马在后遮拦。
炮急常行动，上士必相圆，
象眼深防塞，中心卒莫行。
势成方动炮，攻敌两河边。
劝君依此诀，捉将有何难。
破车势
一车在中营，鸳鸯马上攻。
一车河上立，中卒向前冲。
引车塞象眼，炮在后相从。
当头炮诀 －－《桔中秘》
起炮在中宫，比诸局较雄。
马常守中卒，士上将防空。
象要车相护，卒宜左右攻。
若将炮临敌，马出渡河从。
士角炮诀
－－《桔中秘》
炮向士角安，车行二路前。
过河车炮上，炮又马相连。
车先图士象，马将炮向前。
敌人轻不守，捉将有何难。
飞炮诀
－－《桔中秘》
炮起边塞上，翻卒势如飞。
横并当头妙，冲前落角宜。
乘虚士可得，有隙象先图。
夹辅须车力，纵横马亦奇。
破象局诀
－－《桔中明烂秘》
一炮在中宫，鸳鸯马去攻。
一车河上立，中卒向前冲。
引车塞象眼，炮在后相从。
一马换二象，其势必英雄。
象棋局面全式之图歌诀
将帅不离九宫内，士只相随不出官。
象飞四方禅纯营四角，马行一步一尖冲。
炮须隔子打一子，车行直路任西东。
兵卒只能行一步，过河横进退无踪。
宜用心机
象棋易学最难精，妙着神机自巧生。
得势舍车方有益，失先弃子必无成。
他强贺槐咐己弱须兼守，彼弱吾强可横行。
更熟此书胸臆内，管教到处有芳名。
胜宜得先
得子得先能得胜，得子失先却是输。
车前马后须相应，进退应付须要车。
