雷纳多，十二岁半的西西里少年。有人说，这个故事就是他一场美丽的春梦，关于性，关于青春期，关于爱和欲望。二战期间。一个明晃晃的午后，西西里的阳光很是耀眼，海风吹过这个充满生机的小岛，雷纳多拥有了属于自己的一辆崭新的单车。然后他吹着口哨，毫无顾忌的在他们伟大领袖宣布战争的进程时穿越一条又一条街道，到达那所房子前的码头。
他依靠单车加入少年们的组织，虽然他们依然嘲笑他穿的是短裤。他第一次见到了他们那个耳背的的拉丁文老师的女儿，玛莲娜。这个集性感和神秘忧郁为一体的成熟女人。单车少年们疯狂追逐她的踪迹，总是提前赶到她的目的地，然后抛下单车贪婪的注视她的身体。也许就是在那一刻，雷纳多开始爱上玛莲娜。
不得不说，意大利著名性感女星莫妮卡·贝鲁奇扮演的玛莲娜确实是美丽到让人在一瞬间会窒息的。她的优雅和性感，一举手一投足都是迷药。高跟鞋，黑色或白色裙装，微卷的黑发，迷人的眼睛和腰身，难怪一个镇上的男人都会在她走过的时候伫足观望，而女人们则开始恶毒的咒骂。少年疯狂的迷上了她，开始了他力所能及的对于玛莲娜的追逐。他骑着单车时刻跟随她美丽的脚步，他深夜在房子外面透过一个墙空窥视她，然后在无眠的夜晚通过想象和手淫得到他渴望保护和厮守的玛莲娜。
小镇上传来玛莲娜丈夫战死北非的消息。雷纳多眼睁睁看着玛莲娜一个人泪流满面。而从这以后，玛莲娜更加成为妇女门心目中的坏女人，因为她是寡妇，是“偷汉子的淫娃”。男人们没有谁不觊觎着她的美色，纷纷上门愿意帮助这个在战争中没有任何经济来源的可怜女人，特别是当她在一次空袭中失去那可怜老父亲以后。雷纳多亲眼看到那些可恶的嘴脸，毫不知耻的牙医，无休止欲望的无德律师，还有那些自诩的战争英雄，他们纷纷前来，一边卸下道德的面具，一边解下裤腰带。
根本无力抵抗的女人堕落了，或者说是屈服了。她甚至成为德军的怀中人。这一切全都看在可怜的雷纳多眼里，他什么都不能做；只有继续在夜晚想象她美丽的身体还有他解救她的英勇故事。他只有眼睁睁的看着心目中的女神被狠狠骂为贱人，他只能病倒。甚至，他只能从别的女人那里得到安慰。
一直记得这样一个画面：少年看着玛莲娜被侮辱，然后眼泪就流下来。透过那个小小的墙孔，是一只流着眼泪的蓝色眼睛，他说，我原谅你一次。这句话是雷纳多的诺言，也是他对于爱情的誓言。很多人可能争论这并不是爱情，因为他们甚至从来没有过交谈。一切都是少年的幻想和单方面关注。但是我愿意把它称为爱情，因为，爱情可以属于一个人，在心底缓慢滋生，带着决绝和压抑的欲望。
影片的高潮处出现在盟军登陆的时候，一方面小镇上欢天喜地的迎接新生，宣告独裁统治结束；另一方面，那些凶悍的妇女们揪出了玛莲娜，曾经的高傲和冷艳再也不在，她穿着白色睡衣，任凭那些粗壮的女人们在身上拳打脚踢，直到衣服都被撕破，直到腿都被打骨折，直到全身都是鲜血。全镇的男人都注视着这个曾经无比骄傲的女人，包括根本不知该做什么的雷纳多。他眯着眼睛不敢正视这残忍的景象。此刻他的心底该是如何的疼痛和无奈。当最后一拳落在玛莲娜身上的时候，她慢慢向前爬走，这个从电影开始到最后都基本上没有说话的女人，终于在沉默中爆发。她撕心裂肺的喊叫，她终于为了自己的美丽付出了“代价”，那一刻的她是何等绝望，这个世界对她来说再也没有爱和宽容可言。
喧嚣的午后，少年亲眼看着女人拖着疲惫身躯登上了远行的火车。
记得在看电影的时候以为到这里故事该收场了，这个“美丽的传说”因为悲剧收尾。可是，玛莲娜的丈夫却回来了。然而物是人非，他失去了一条手臂，而他的家也早已成为难民营。小镇上的人仍然不忘嘲讽他可怜的妻子。雷纳多这时已经是一个开始抽烟的少年了。经过战争，经过对玛莲娜的爱，他已经重新发育。他在无声的夜里给黎诺写信告诉他，玛莲娜的心从来没有背叛过他，他应该去外地找回她。
影片的最后，玛莲娜和丈夫一起重新回到西西里。这个经历太多的女人开始苍老，她有了皱纹，有了眼袋，并且发胖了。人们开始唏嘘不已，人性在这一刻更是显得可笑。经过市场时玛莲娜得到大家的欢迎，曾经殴打过她的妇女叫她“玛女士”。
西西里依然平常和喧嚣。当雷纳多帮玛莲娜拾起掉在地上的水果的时候，她轻轻说了声“谢谢你”。这一刻少年百感交集，他单车的方向终于开始相反了，即使他不断的回头张望那不再美丽的背影。
可是时光终于抛却了我们的过去，沉淀下来的都将会变成心底永远的秘密。某个午后，当我们一边喝着枯涩甘香的咖啡的时候，我们终于明白：也许，这一切都只是个传说。
美丽的传说。
所以当传说被冠以美丽之名的时候，我们才能清晰和有力的感受到，那是一种心在流血的美，或者说，有时候美的只是当初的那一种爱或恨的状态。
一直有冲动记下这个故事，告诉自己这是青春，是成长，是缅怀和追忆。西西里少年身上发生的一切，逃课和上课走神，开老师玩笑，砸学校雕塑，偷父亲长裤，理发时提出剃须，幻想和自己的爱人**，在码头上写一封封不会寄出去的情信，所有的这些细节，我都愿意把他当作美丽的传说。在战争状态下人们的思考，少年的发育和青春期，还有近乎纯洁的爱以及精神的坚守，我想这应该是导演吉塞普·托那托在拍完“回归”三部曲的〈〈天堂电影院〉〉和〈〈海上钢琴师〉〉以后想要表达的有关人性的主题。
“岁月匆匆，而今我已经爱上过很多女人。当她们紧紧拥抱着我的时候，问我会不会记挂着她们。我相信我当时的心里是会的。但我唯一从来没有忘怀的是一个从来没有问过我的女人。她就是玛莲娜。”
