1907年－1918年是龙门石窟近现代被大规模破坏、盗凿的开始阶段；1918年－1935年间，是龙门石窟有史以来遭劫难最为严重的时期。日本学者关野贞当时两次实地考察龙门后在一本书中写道：“洞窟雕刻的多数佛头，能取下的都被取掉卖给外国人。”
1965年文化部文博研究所同龙门文物保管所联合调查统计，石窟集中的龙门西山被盗痕迹多达78余处。石窟专家王振国在其撰写的《龙门石窟破坏残迹调查》中，进一步核查出破坏最严重的96个窟龛，盗走佛、菩萨等主像262尊，毁坏造像1063尊，龛楣8处，佛雕说法图10幅，礼佛供养人16幅，碑刻题记15品，另有香炉、佛塔、兽头、金翅鸟18个，等等。专家认为，这一报告大体勾勒了龙门石窟被盗凿总数的百分之七十。
从1991年起，龙门石窟研究院着手对流失海外佛雕展开调查，目前已查明70件流失佛雕的下落，分藏在世界各地博物馆、美术馆及私人收藏家手中。专家预测，随着流失文物回归工作的深入开展，会有更多的龙门石窟流失文物再回家园。
