今日所见关于凤的最早记录，可能是在《尚书·益稷》篇中。书中叙述大禹治水后，
举行庆祝盛典。由夔龙主持音乐，群鸟群兽在仪式上载歌载舞。最后，一凤凰也来了——
“萧韶九成，凤皇来仪。”孔传：“灵鸟也，雄曰为凤，雌曰皇。”郑玄注：“仪，言其
相乘匹。”我们注意的
是，在这里，凤凰被古代住家视作一种象征吉庆的神鸟。所谓“来仪’，郑玄释作“乘匹
”。案“仪”古音“俄”，与“偶”音近通。所以，郑玄释仪为“偶”，即所谓“成（乘
）匹”，也就是成双成对的意思。但是，根据《尚书》文义，我却以为，这个“仪”字实
当读作“舞”字（仪、
舞古音亦相通。）凤凰来仪，即凤凰来跳舞。故下文中夔高兴地说：“于！予击石搏石，
百兽率舞！”
实际上，凤凰在较早的先秦文献中，正是作为一种祥瑞和一位舞神出现的。《山海经
·南山经》：“有鸟焉，其形如鹤……名曰凤凰。……是鸟也，自饮自食，自歌自舞，见
则天下安宁。”“鸾鸟自歌，凤鸟自舞。”（大荒西经）“五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰
鸾鸟，一曰凤鸟。”（
大荒西经）《诗·卷阿》：“凤凰于飞，口口其羽（此为古体字，又“口”符代替。），
亦傅于天。……凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”毛传：“口口（此为古体
字，又“口”符代替。），羽声也。亦，与众鸟也。众鸟慕凤皇而来。传凤皇至众多，是
凤与群飞。《白虎通》
云：黄帝之时，凤凰蔽日而至，是来必众多也。”
二
现在我们面临的问题是，关于凤凰的这种种传说，究竟只是一种神话，还是一种可能
的历史真实？换句话说也就是，凤凰，在历史中是否确曾有过一种真实的动物原形？对这
个问题，正如对于龙的问题一样，学术界过去的观点多倾向于否定。但是我们却不能注意
到，在商代甲骨文中曾
发现过如下一条记载：
“甲寅卜，呼鸣网，获凤。丙辰，获五。”（甲3112）。
（释文参看于省吾《甲骨文字释林》第324页）
据于省吾说，这条甲骨文的意思是：商王指令臣鸣用网捕鸟，于丙辰这天捕了五只凤
。“由于系用网埔之，故所获自是生凤。”
由此看来，在商代，中国确曾有过凤鸟。那么这条甲骨文是否只是一刚孤证呢？否。
在早期金文《中鼎》铭辞中，我们还可以读到如下一则记载：
“……归生凤于王。”
文中所提到的“生凤”一词，郭沫若亦曾断定正是指活凤凰（《两周金文辞大系图录
考释》，“中鼎”）。据此，则无论甲骨文、金文、都有材料确切无误地表明，直到商周
之际，凤凰还是一种虽然稀见、但却并非不存在的鸟类。
战国秦汉以后，凤凰方完全被神化成一种灵异之鸟。但值得注意的是，秦汉史籍中，
关于凤凰出现的记载却仍然时有所见。例如《左传昭17年》：
“我商祖少吴挚之立地，凤鸟适至，故纪于鸟师而鸟名。”
又据《汉书》记，汉时凤凰数至，鸟身“高五、六尺”。
《后汉书·光武纪》记：建武十七年，有五凤皇见于颖川之陕县。注引《东观汉记》
曰：“凤高八尺”。而据《京房易传》：“凤皇高丈二。”
两汉是谶纬迷信盛行的时代，史籍中所记许多祥瑞奇异之事往往不足征信。但恐怕我
们也不能认为，其中完全不会有某些可信成分。至少秦汉人所描绘的形体特征，有一个极
可注意的共同之处，这就是凤凰体型的奇大——由身高五、六尺直到一丈以上。
三
我们再来更全面地考察一下古代关于凤凰形态的记载。
《尔雅·释鸟》：“凤，其雌皇。”郭璞注：“凤，瑞应鸟。鸡头，蛇颈，燕颌，龟
背，五彩色，其高六尺许。”
《说文》：“凤，神鸟也。天老曰：凤之象也，鸿前、鳞后、蛇颈、鱼尾、鹳嗓鸳思
，龙纹、龟背、燕颌、鸡喙。五色备举，出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮
砥柱，濯羽弱水，暮宿风穴，见则天下大安宁。从鸟，凡声。凤群鸟从以万数，故以为朋
党字。”《尔雅翼》解
释：“鸿前者，轩也。麟后者，丰也。蛇颈者，宛也。鱼尾者，岐也。鹳嗓声，椎也。鸳
思者，张也。龙纹者，文也。龟背者，隆也。燕颌者，方也。”
《韩诗外传》：“凤鸣雄曰即即，雌曰足足。昏鸣曰固常，晨鸣曰发鸣，昼鸣曰保章
，举鸣曰上翔，集鸣曰归昌。”（《太平御览》引）
汉李陵诗：“凤凰鸣高冈，有翼不好飞”。
《瑞应图》：“凤不啄生虫，不折生草。”
《韩诗外传》中还记录了关于凤凰的这样一个传说：
“黄帝即位施惠。承天一道，修德，唯仁是纡，宇内和平，未见凤皇。唯思其象，夙
昧晨兴，乃招天老而问之曰：‘凤象如何？’天老对曰：
‘夫凤，鸿前，鳞后，蛇颈而鱼尾，龙纹而龟身。燕颌而鸡喙。戴德、负仁、抱忠、
挟义，小音金，大音鼓。延颈、奋翼、五彩备举，鸣动八风，气应时雨。食有质，饮有仪
。往即文始，来即嘉成。唯凤为能通天祉、应地灵，律五音、览九德。天下有道，得凤象
之一则凤过之。得凤象
之二则凤翔之，得凤象之三则凤集之。得凤象之四则凤春秋下之。得凤象之五，则凤没身
居之。
黄帝曰：‘于戏，允哉！朕何敢与焉？’于是黄帝乃服黄衣、戴黄冕，致斋于宫，凤
乃蔽日而至。黄帝降于东阶，西面，再拜，稽首曰：‘皇天降祉，不敢不承命。’凤乃止
帝东园，集帝梧桐，食帝竹实，没身不去。”
这个传说中显然有不少荒诞成分。但可注意的是天老所描绘的凤凰形态，与《说文》
所引述的“天老说”显然同出一源。关于凤凰所谓“戴德、负仁、报忠、挟义”之说，乍
看颇令人不解（然而此说在古代流传颇广）。
对此，《抱朴子》中却有一种解释：
“夫木行为仁，为青。凤头上青，故曰戴仁也。
金行为义，为白。凤颈白，故曰缨义也。
火行为礼，为赤。凤嘴赤，故曰负礼也。
水行为智，为黑，凤胸黑，故曰尚知也。
土行为信，为黄。凤足下黄，故曰蹈信也。”
据此，汉代经学家的那些神秘说法，就不过是以儒家的五行符号，对凤鸟身体各部不
同颜色的一种描写罢了。即：
——头部呈青色，
——颈部呈白色，
——喙部呈赤色，
——胸、背部呈黑色，
——趾、爪呈黄色。
综观以上这些记载，都是秦汉以后没有见过真凤的人，所采辑的前人关于凤的各种传
说。其中颇不乏荒谬虚妄的成分。例如《说文》中所谓“过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水”、
“翱翔四海之外”的说法，显然来自《庄子·消遥游》篇中关于“鲲鹏”的著名哲学寓言
。但值得注意的是这一
传说似乎指出凤凰是一种自西北而东南往返流迁的动物。针对《韩诗外传》中关于凤凰鸣
叫的一系列奇怪说法，清代著名学者王念孙曾指出：
“一鸟之鸣，既以节足为异，又复数更其响，乃至应候而殊声，成文以协韵。语由增
饰，事涉虚诬，识者所不取也。”
但是，如果剔除掉传说中那些神奇妄诞不可置信的成分，我们从古人对于凤凰的形态
描述中，却可以筛选整理出如下一些印象：
1、凤鸟形体甚高，约六尺至一丈。
2、凤鸟具有柔而细长的脖颈（蛇颈）
3、凤鸟背部隆起（“龟背者，隆也”）
4、凤鸟喙如鸡，颌如燕。
5、凤鸟羽毛上有花纹。
6、凤鸟尾毛分叉如鱼。
7、凤鸟以植物为食（竹根）。
8、凤鸟雌雄鸣叫不同声。（雄曰“即即”，雌曰“足足”。）
9、凤鸟好结集为群，来则成百。
10、凤鸟不善飞行。
11、凤鸟穴居。（居“丹穴”、“风穴”）
12、凤鸟足脚甚高（体态如鹤），行走步态倨傲而善于舞蹈。（凤鸟别名“ ”，字
从“ ”，徐锴注：“ ，行步舒迟也。”）
由此我们就可以提出一个问题——从古生物学观点看，中国古代是否存在过具有以上
特征，而又为先民所崇拜的一种鸟类呢？
回答是，确曾存在。
——这种鸟类，就是大鸵鸟。
