这篇课文可以划分为三个部分。
第一部分（第1~3段），论述人从婴儿到童年时期感受和体验母爱的能力的发展。
第1段，说明婴儿还不能辨认物体，还意识不到自己的存在以及他身体以外的世界的存在。当然，婴儿还不具备爱的能力。
第2段，阐述孩子不断长大，就开始知道其他物体有其自己的、与他无关的存在。孩子学会叫物体的名称，学习如何对待这些物体；开始学习同人打交道，渐渐地有母爱的体验。母爱是无条件的，其缺陷是不需要用努力去换取，而且也根本无法赢得。
第3段，论述八岁以下的儿童还不会爱。以后在成长中，会出现新的感情，那就是通过自己的努力去唤起爱，从被爱转变为爱别人，去创造爱。不过，从童稚的爱到成熟的爱需要许多年。
第二部分（第4~7段），阐述父爱的性质，以及父爱与母爱的根本区别。
第4段，说明婴儿完全依赖母亲，幼儿开始认识世界，与母亲的关系不再像起初那样至关重要，而与父亲的关系开始重要起来。
第5段，指出母爱的本质是无条件的，因此无论是儿童还是成人都深深渴求母爱。而通过努力换取的爱往往会使人生疑，使人害怕这种爱会消失，并往往使人感到不是被人爱，而是被人需要而已。
第6段，概述母爱和父爱的本质区别。对孩子来说，母亲代表自然世界，是大自然、大地和海洋；父亲则代表思想世界，是法律、秩序和纪律等事物的世界。父亲是向孩子指出通往世界之路的人。
第7段，阐释父爱的本质。指出与无条件的母爱不同，父爱是有条件的爱。父爱的本质是：顺从是最大的道德。父爱的积极面是，可以通过努力赢得这种爱；消极面是，如果辜负父亲，就可能失去这种爱。与母爱不同，父爱可以受孩子的控制。
第三部分（第8~10段），指出一个成熟的人最终会脱离对母亲的依赖和父亲的权威，他成为自己的父母。
第8段，提出对母爱和父爱的不同要求。母亲在身体上和心理上给予孩子爱和关怀，使孩子有安全感，还希望孩子独立并最终脱离自己。父亲从孩子六岁左右就开始指导他正视将来会遇到的困难，并使孩子对自身的能力产生自信心，最后使孩子能够无须依赖父亲的权威而自立。
第9段，指出一个成熟的人，他就是自己的父母。他把母亲的良知建筑在自己爱的能力上，把父亲的良知建筑在自己的理智和判断上，在内心建立起父母这两个形象。
结尾，用一句话总结全文内容。
这篇文章告诉我们，母亲是孩子的“自然世界”，父亲是孩子的“思想世界”，孩子从对以母亲为中心的依附转到对以父亲为中心的依附，最终与他们分离，在自己心中拥有父亲和母亲这两个世界，奠定灵魂健康和达到成熟的基础。文章条理清晰，层层深入，阐明了父母与孩子之间的爱的性质及发展变化。
