其作用主要是正向流通时起到减压作用，反向流通时起到溢流作用。
减压的压力和溢流的压力设定值是同步的，但实际数值并不完全一样，一句话，同一设定的溢流压力实际会比减压压力稍高。
由压力与流量特性曲线可以看出：设定规律是减压时（P到A，也就是下压的压力）随着通过减压阀的流量的增大，减压阀主阀开口越大，压降会变小，所以减压阀的输出压力会有所变小（相对于设定值）；当负载升高时，减压阀开口变小，压降变大，当负载端0流量输出，减压输出为真正的设定值。当负载端出现外部干扰，突然增大时，该减压阀主阀芯会进一步移动，由P至A变成A至T，此时出现溢流回油，随着流量的增大，溢流压力会有所提高。
系统中的压力不是由阀自己决定的，减压阀的实际输出压力是由负载决定的，负载变小，系统中其它回路存在的溢流流量或节流流量变小，流入本回路的流量自然增大，所以设定值会比实际压力大；负载变大，系统中其它回路存在的溢流流量或节流流量变大，流入本回路的流量自然变小。
同样的道理，由于溢流阀是本回路直接回，负载变大时，本回路溢流流量直接变大，压降变大，所以调定的压力实际上会增大。
