我国传统手工纸品类繁多，分类方法也有不少，可以按原材料分、按地域分、按生产工艺分、按用途分、按生熟分等，可以分成很多品类。但是就我国传统手工纸的原材料来说，大多不出这十个字“麻构竹藤桑，青檀稻瑞香”。因此我们可以进一步把传统的手工纸大致分为以下五大类：麻纸、皮纸、藤纸、竹纸、宣纸。
一、麻纸：
以麻类植物的韧皮纤维为原料所造，起源最早应用最广泛的是苎麻，其次还有大麻、亚麻。麻纸是中国古代图书典籍的用纸之一，是一种大部分以黄麻、布头、破履为主原料生产的强韧纸张。麻纸的特点是纤维长，纸浆粗（纸表有小疙瘩）纸质坚韧，虽历经千余年亦不易变脆、变色；外观有粗细厚薄之分，又有“白麻纸”、“黄麻纸”之别；其抄纸帘纹间距二三公分、三四公分、五六公分不等；有的横帘纹和竖帘纹相交，间距竖约一指半；背面未捣烂的黄麻、草迹、布丝清晰可辨；可作为可靠的古籍鉴定依据之一。隋唐五代时的图书（碑帖装裱）多用麻纸，宋元时已不占主要地位，明清时麻纸的使用更为稀少。麻纸后人伪造及难。
二、皮纸：
以树木韧皮纤维为原料抄造，一般来说皮纸包括构皮纸、桑皮纸、雁皮纸、三桠皮纸（又叫山棉皮）、柳构皮纸、纳西族的东巴纸、藏族的狼毒草纸，等等……其原料主要有两类，一类是桑科植物构树、楮树、桑树，另一类是瑞香科植物瑞香、结香、滇结香、荛花、狼毒草，等等……
皮纸之中构皮纸所见最多，由于构树和楮树都桑科构属，二者不易区分，习惯上认为是同一种树，所以一般将将此两种皮料所抄纸张都称之为构皮纸，约起源于汉蔡伦时期，后世闻名的澄心堂纸即为构皮纸，构皮纸在文献中也常被称之为棉纸。构皮纸之后为桑皮纸，因桑皮纤维表面裹有一层透明胶衣，桑皮纸常有丝质光泽，曾被称为蚕茧纸，著名的乾隆高丽纸也是桑皮纸。
三、藤纸：
以藤类植物的韧皮为原料抄造，主要有葛藤、紫藤、黄藤等等，亦称“剡藤”、“剡纸”、“溪藤”。唐宋时在剡溪一带曾极度辉煌，后因对当地的藤类植物过度砍伐而消失。而越中多以古藤制纸，故名“藤纸”。孙能传《剡溪漫笔小叙》：“剡故嵊地，奉化与嵊接壤亦有剡溪，为余家上游。其地多古藤，土人取以作纸，所谓剡溪藤是也。”因之纸名“剡藤”。
四、竹纸：
顾名思义竹纸就是以竹子为原材料造的纸。主要原料为毛竹，此外还有苦竹、绿竹、慈竹、黄竹等等。我国四川省夹江县和浙江省富阳市为竹纸的重要产地。竹纸种类繁多，常见的有毛边纸、毛太纸、元书纸、玉扣纸、连史纸，传统的富阳宣和夹江宣纸也属竹纸，不过现在很多都改由龙须草抄造。
以嫩竹为主料生产的夹江手工书画纸具有洁白柔软、浸润保墨、纤维细腻、绵韧平整等特点，被人们赞之曰"淡画不灰、淡泼浓、浓泼淡、诗有烟霞气，书兼龙虎姿"。与安徽宣纸齐名，曾被国画大师张大千先生赞之为"国之二宝"。
现在富春竹纸主要产于富春江南岸山区及青云、龙羊、新登等地。富阳素有"土纸之乡"之称。历史上，富春竹纸名品竟出，以其纸质柔软、卷舒虽久而墨中不渝，不为虫蛀的特点，享誉国内外。历史上，富春竹纸名品竞出，行销国内并出口日、韩、新加坡、菲律宾等国。其中，昌山纸获1915年农商部最高特货称号和巴拿马万国商品博览会二等奖、1926年北京国货展览会三等奖，京放纸获1915年巴拿马万国商品博览会二等奖、1926年北京国货展览会三等奖，元书纸和乌金纸获1929年杭州西湖博览会特等奖，刷黄纸和五千元书纸获1929年西湖博览会一等奖。由于多种原因的影响，生产陷于窘境，加上造纸匠人大都年事已高，富春竹纸传统制作技艺后继乏人，濒临消亡，亟待抢救、保护。国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，四川省夹江县的杨占尧和浙江省富阳市的庄富泉为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
五、宣纸：
原产于安徽泾县（原属宁国府，产纸以府治宣城为名，故称“宣纸”），现主要产于安徽泾县。是中国古代用于书写和绘画的纸。宣纸起于唐代，历代相沿。宣纸的原产地是安徽省的泾县。此外，泾县附近的宣城、太平（今黄山市黄山区）等地也生产这种纸。到宋代时期，徽州、池州、宣城等地的造纸业逐渐转移集中于泾县。当时泾县为宁国府管辖，宁国府治在今宣城，宣城为宣纸集散地，所以这里生产的纸被称为“宣纸”，亦有人称泾县纸。由于宣纸有易于保存，经久不脆，不会褪色等特点，故有“纸寿千年”之誉。
严格来说，宣纸该属于皮纸的，早期宣纸由纯青檀皮抄造，是名符其实的皮纸，后来加入了稻草，纸张特性跟皮纸也有较大差距，所以单分出来，作为一个特殊的种类。至于宣纸的起源目前各家说法不一，也无定论，但其大规模出现是在明朝。
宣纸具有“韧而能润、光而不滑、洁白稠密、纹理纯净、搓折无损、润墨性强”等特点，并有独特的渗透、润滑性能。写字则骨神兼备，作画则神采飞扬，成为最能体现中国艺术风格的书画纸，所谓“墨分五色”，即一笔落成，深浅浓淡，纹理可见，墨韵清晰，层次分明，这是书画家利用宣纸的润墨性，控制了水墨比例，运笔疾徐有致而达到的一种艺术效果。再加上耐老化、不变色、少虫蛀、寿命长，故有“纸中之王、千年寿纸”的誉称。十九世纪在巴拿马国际纸张比赛会上获得金牌。宣纸除了题诗作画外，还是书写外交照会、保存高级档案和史料的最佳用纸。我国流传至今的大量古籍珍本、名家书画墨迹，大都用宣纸保存，依然如初。
由于现代人对宣纸的热爱以及过度的宣传和神话，宣纸戴了很多莫名其妙的光环，很多皮纸的荣誉都被扯到宣纸身上。其实宣纸只是我国传统手工纸的一种，虽然在近代由于宣纸得到不少书法、绘画大家的推崇，但在宣纸之外还有很多很好的手工纸，在某些特性上它们非宣纸所能比，这些纸曾经都辉煌过，为我们传统文化的传承做出过重要贡献，不能因为一家独大而被忽视和遗忘。毕竟琳琅满目、品类繁多才是书画人的福气。
