奥运五环是由5只套接的彩色圆环组成，它象征着世界五大洲运动员和人民之间的友谊和团结。按照现今的说法，奥运五环是现代奥运的创始人皮埃尔.德.顾拜旦男爵于1913年精心构思、设计的，它由5个不同颜色互相套接的圆环和“更快、更高、更强”的格言构成。圆环分别为蓝、黑、红、黄、绿五种颜色。上边的3个环是蓝色、黑色、红色，下面的两个环为黄色、绿色，自左至右依次排列。这就是今天人们看到的五色环。
有一种解释说：“五色环代表五大洲。天蓝色环代表欧洲，黄色环代表亚洲，黑色环代表非洲，绿色环代表澳洲，红色环代表美洲。其实，当年顾拜旦之所以采用这几种颜色，是因为它们包括了当时奥运会所有参加国国旗的颜色。1979年6月国际奥委会在其出版物《奥林匹克杂志》上正式指出：根据奥林匹克宪章，五环的含义是象征五大洲的团结，以及全世界的运动员以公正、坦率的比赛和友谊的精神在奥林匹克运动会上相聚。
