砚除实用以外，尚有艺术性的鉴赏价值，很可惜的是，能「用」、「赏」合一的诇水平名砚，市面上难得见到，但我们对鉴赏、品现的知识，是必须要充实的。欣赏砚须从石质、色彩、文彩、雕饰及石眼等几方面去看，这也是一种专门学问，我们也只能从古人及今之好砚者的著述，取其要点，作简略介绍。
1.石质
各地砚石，因地球造山运动，地质不同，所含成份大异，石质也就有各自特点。例如端砚石之山为辉绿凝灰岩，歙砚为水成岩类中的灰绿千松岩，夹青灰千层板状砂岩、石英岩、黑色板岩等，就是同一地方、同一期凝结、同一坑位，也有许多变化，这也许就是砚的石质变异值得欣赏的理由。
砚石有燥、润、粗、细、涩、滑、温、冷等，可由人感觉到的不同，如砚的石质标准，也全凭感觉，没有一定的科学数据，大抵石顽则光滑，而磨墨不快，石粗则粘墨而渗渍难涤，唯粗罗纹理不疏，细罗纹石不嫩者为佳；此为歙砚石的品评。下面为公认最好的石砚－－端溪水坑砚石的石质，或可作为评判石质优劣的准则。
●锋铓强，长期使用不易磨灭。
●砚上锋铓的粒子均匀分布，易发墨。
●硬度不太坚硬，但相同硬度多分布均一。
●石之比重适度，无过重难持之弊。
●质温润，不干渴，有小儿肌肤之滑腻感。
●因系泉生石中，而非石生泉中，故石极滋润。
●色彩极美。
2.色彩
欣赏砚的单一颜色或复合色彩，也是一件乐事，如歙砚的苍墨、青绿、紫红、透绿。端砚的紫带微Ｉ紫带赤、黄紫带青、青紫、灰苍等等。
欣赏砚色应在不同光线、不同场所、不同情况，分段比较，例如在微暗的室内，见到一青黑色的石砚，拿到日光下看，会变成微青紫色；如沈入水中，则青色隐浮水中，只见到鲜明的淡紫色，这是很有趣的。
另外，在欣赏色彩的同时，要分辨不同色彩的配置，斑纹的存在，色的强弱，远近的绘画效果，复色重迭之立体变化，及独有的眼、斑等特殊色彩。
3.斑、彩、纹
斑为石斑，为大小形状不同之斑点。彩为文彩，各色兼备，有综合性的美。纹为石纹，长如玉带，细如冰纹，并金线、银线、及色泽差异。
欣赏歙砚之文彩，应注意砚上的眉子、金星、及各种罗纹。欣赏泰山的燕子石砚，应注意它三叶虫化石，如燕如蝠的飞翔感。欣赏苴却砚，应注意它如夜空耀眼的碧玉星点。
而斑纹最多，变化最大的，仍以端砚为首，其主要者为：
青花－－为青色花斑之意，有谓「青花为石之精华」，砚沉水中，青花可如苹藻之浮动，并且名目繁多，有微尘青花，鹅毛青花、蚁脚青花、玫瑰紫青花、雨霖墙青花、苹藻青花、鱼仔队青花……，由其名称，大约可猜出花纹之形。
翡翠纹－－有深纹、淡绿二色，为不定形点、条、斑等翡翠嵌入石中。
火捺－－为端砚特有之纹，一名火黯，或熨斗焦，如火烧焦的颜色，有胭脂晕火捺、金钱火拻、马尾纹、火焰青，铁捺等名目，皆因色泽及形状而得名，质硬，如在砚堂中则损墨，可能为含有铁质的矿石熔浆喷散入石层中所成。
鱼脑冻－－如鱼脑之透明白色石斑，如冻之四周为火捺者，白度更明，如沉砚入水，则白冻如池中浮月，更美。
蕉叶白－－古人说像芭蕉叶上降霜尚未干的样子，以淡青（也有微青红、淡紫）为基本所混入的白色，轮廓不明显，与鱼脑冻的白底、透明，轮廓明显为其区别。
黄龙纹－－为金黄色如龙飞腾的活泼纹。
鹧鸪纹－－一名麻雀斑，为带褐黄色、及白黄色不完全椭圆形的斑点。
虫蛀－－为端石凝结时，有不纯物进入，年久溶解脱出的不整齐石面，留存砚之侧面或底部，有自然的虫蛀姿态，有特殊风韵。
其它尚有松皮纹，油涎光、玉点、横间纹、青问纹、玉带、水线、银线、金线、泥气、天青等多种斑纹。
4.眼
端砚有眼为一大特色，在岩石学上，为石连虫之化石，因化石种类不同，乃有不同形状的眼，其不同之点为：
a.轮纹数量的不同。
b.轮纹色泽的不同。
c.眼瞳颜色的差异。
d.全体形状的差异。
眼的存在部位，为石砚加工者所左右，如与石纹、青花等相配得宜，则为高价值的艺术品，因此古人对端砚眼的有无，甚为看重：但古人也有以眼为石病，死眼及混杂无光采者，不如无眼。眼的种类有：
鸲鹆眼－－有黄、碧、绿色晕八、九重，瞳为银白色或黑色，在椭圆形的横断中部，正圆之中心有直径约一糎的瞳仁（或称瞳子），异常明显，古来被认眼之第一位，视为绝品。
鹦哥眼－－也称了哥眼，与鸲鹆极相似，为翠绿层环轮八、九重，中心为黑瞳子。
珊瑚鸟眼－－层数不多，其特点为有青绿晕中，其瞳子为朱赤色。小眼最可爱为上品，宋端砚多此眼，有名的太史砚，背面有数十个此种眼柱。
鸡翁眼－－因似公鸡之眼而得名，黄晕、绿晕，加上大的外廓与大黑色瞳子，使感觉特别强烈。
雀眼－－眼细小，也有晕数重。
猫眼－－有晕数重，中间的瞳子如猫眼的纵长形。
象眼－－有晕数重，外廓如象眼之细长，中为卵形。
象牙眼－－近于白色之晖数重，瞳为黑或褐色。
绿豆眼－－无多晕，为有绿色的小眼。
瞎眼－－为不完全化石，眼开无瞳子。
怒眼－－如怒兽状大眼，人多不喜，故量少。
泪眼－－为不完整之眼，如泪之流，也有瞳子好似被泪光所遮。
翳眼－－眼崩裂不明显，但在非常漂亮的翠绿晕中，见此翳眼，显得色彩非凡。
盲眼－－为有晕无瞳之大眼。
死眼－－内外焦黄有瞳无晕，谓之死眼。
活眼－－为有瞳有晕，鲜明轮环各种眼之总括称呼。
.雕饰
唐、宋以前的好砚，都不着重砚上的雕饰，大约明以后，端、歙产砚地区，官吏为诗好贵人，乃将不甚好的砚石命工镂琢星宿海，珊瑚岛，龙虎风云，赤云捧日，及山水日月等状，常为爱砚者所厌。其工俗者，称为「石灾」，雕工优良者，后人多视为砚的另一种艺术；重在欣赏而不在乎实用了。雕花有三边雕、池头雕、天然雕、随意雕等不同部位。
