可以称作“先生”
“先生”一词最早见于《礼记。士相见礼》注：“先生，致仕者也”，即离退干部，他人在见他面时，称其为先生。《孟子》注：“学士年长者，故谓之先生。”也就是说，到了战国时候，先生的用法已经被扩大到有学问的长者，其后，这一用法一直沿用到清末，除了有学问的长者被称为先生以外，先生最大量地被用在教私塾的老师的称呼上，虽然，教书老师不一定道高德望，但相对于被教授的学童来讲，还是学问与资格有余。
先生这一称呼的扩大跃迁，发生在辛亥革命时期，南方民军定都南京后，民国临时政府当局明令各地独立政府的官吏，不得象清政府旧官吏那样，被人尊称“大人”、“老爷”，要作人民公仆，故宜以先生称之，官吏们也应对普通人民尊称先生。这是中国历史上破天荒地打破等级观念，引入西方民主、平等概念称谓的开始。李劼人在《大波》里谈到在四川独立，成立军政府伊始，原在总督府任职，现转为民国政府吏员的黄澜生要其轿夫不要再象昨天那样称他为“老爷”，要称“先生”！轿夫的思想半天转不过弯来，在和他的贩夫走卒朋友一起讨论这种时髦称呼的时候说，你也先生，我也先生，当官的是先生，打更、要饭的也是先生，都在教书吗？
然而其后，先生的称呼并不是扩大化在每一男性公民身上的，至少在广大农村地区，除了地主、教书老师被称为先生以外，一个老实巴交的农民是很少被体面人尊为先生的。可是先生却被泛滥到女性年长知识分子身上，比如，与鲁迅对着斗的女师大校长杨荫渝就被人尊称为先生，当然，她本来就是教授，称她为先生理所当然。孙文的遗孀宋庆龄，廖仲恺的遗孀何香凝都被人称过先生。
