宣纸分生宣和熟宣两类。熟宣是用矾水加工制过的，水墨不易渗透，可作工整细致的描绘，可反复渲染上色，适宜画工笔画。生宣是没有经过加工的，吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨章、浑厚华滋的艺术效果。生宣作画虽多墨趣，但落笔即定，水墨渗沁迅速，不易掌握。故一般适宜画写意画。
工笔和写意的区别在于 ：工笔，顾名思义就是用工整、严谨的技法来描绘对象。工笔分
为白描和重彩两种。白描就是用墨线类似于现代的速写。它和重彩的区别既是无设色。
写意实相对于工笔来说得。写意注重用笔，在笔墨中表达作者得情感，意也就是以形写神。
工笔画比写意画更加注重经营位置，工笔画做工精美，用笔工整，工笔画作画步骤清晰。写
意画比较注重用笔，在笔法的运用上，较丰富一些。比较注重“写”的痕迹。更注重意境。
工笔画多以仕女，花鸟为主。例如赵国经、王美芳的是仕女就是工笔画的代表。写意画的特点比较大气，注重一气呵成。例如齐白石的《虾》是写意画的代表。工笔画是比较客观的再现物体。
而写意画是作者对事物的一种主观的表达。
当然 生宣画写意画、熟宣画工笔画，工笔和写意的区分也不是绝对的。随着绘画技法的不断发展，现今已有画家能够在不加胶矾的情况下在生宣上画出重彩工笔的效果。例如画家文瑞的“生宣不加胶矾画工笔重彩草虫”不仅广泛吸取了传统绘画的精华，而且在创作技法上有独创之处，就是在使用生宣创作时不加胶矾，堪称中国书画一绝。生宣是一种国画专用纸，吸水性特强，易使墨色充分散发，而胶矾则是一种化学物质。生宣中加入胶矾后，可防止笔墨混染、图画变形，但也影响书画的寿命，不利于长期收藏。从古至今，传统工笔画都在生宣中添加胶矾，以避免笔墨渗透、失控。而文瑞笔下的草虫，既充分的继承发扬了传统工笔画造型工谨、精致，设色润泽、明透等优点，又与普通的工笔草虫画在观感效果上不尽相同。虚实过渡、周边留白均为宣纸本色。既未经胶矾处理，也不曾加白粉修饰。看上去更加自然、柔和、气韵生动。新华网曾因其表现手法新颖、独特并对传统工笔画的技法与选材有创新、发展性贡献，故称她为中国书画界“生宣不加胶矾泼墨重彩工笔草虫第一人”。
