典型的表现就是拉美国家城市化的畸形发展，不仅没有给城市的健康发展注入活力，也没有给农村和农业经济的发展创造新的生机，而且制约着经济的发展和社会的进步，被世界称为“拉美陷阱”。主要表现为以下几个方面
第一，农村人口在短时间内快速流入城市。拉美国家的移民中农村向城市的移民占绝大多数。拉美城市人口增长有40%来自农村移民。由于缺乏规划，城市没有能力为迅速增加的外来人口解决住房和基本服务问题（如医疗卫生、文化教育、电力供应、给排水等），造成城市化过程的混乱。
第二，大城市出现大量贫民窟。大批农民来到城市后，由于不能得到充分就业，收入水平很低，又得不到住房信贷，不能得到合法的住宅。
第三，城市中逐渐形成大规模的贫困群体。由于农村人口短时间内大量流入城市，但城市工业并不具备吸收所有劳动力就业的能力，进入城市的这些移民长期处于失业和半失业状态或主要以自我谋生为主，许多人长期生活在贫困线以下。这些人逐渐成为城市地区的“边缘群体”和贫困群体，且规模越来越大，城市贫困现象成为拉美国家的主要社会问题之一。
第四，过度城市化造成环境恶化。一是自然环境恶化。由于长期贫困和缺乏就业，穷人通常被迫在环境差的地方建立住所，大量居民一旦居住下来，必定会加重原本就已十分严重的环境问题。二是生活环境恶化。由于政府职能缺失，城市又无限扩张，尤其是贫民窟内居住条件极其恶劣，医疗服务和社会福利设施极度短缺。三是社会环境恶化。在一些城市时常出现暴力活动和各种骚乱事件，社会治安状况差、犯罪行为猖獗是拉美国家大城市普遍存在的问题。
