概念
中国传统建筑中宫殿或厅堂天花板上的一种独特装饰。一般做成向上隆起的井状，有方形、多边形或圆形凹面，周围饰以各种花纹、雕刻和彩绘。
藻井的发展历史
藻井在中华建筑中它也称得上是一种特殊的形制，它的发展由简而繁，由实用结构形状而演变为装饰的构造。
明代之後，藻井的构造和形式有了很大的发展，极尽精巧和富丽堂皇的能事，除了规模增大之外，顶心用以象徵天国的明镜开始增大，周围放置莲瓣，中心绘云龙。後来这中心的云龙愈来愈得到强调。到了清代就成为了一团雕刻生动的蟠龙。蟠龙口中悬垂吊灯，不失原来明镜的形式。由於清代的藻井流行能为顶心，於是便把藻井改称为龙井了。
在传统的观念上藻井是一种具有神圣意义的象徵。只能在宗教或帝皇的建筑中应用。所以 藻井多用在宫殿、寺庙中的宝座、佛坛上方最重要部位。现存最早的木构藻井，是蓟县独乐寺观音阁上的藻井，建于984年，为方形抹去四角 ，上加斗八（ 八根角梁组成的八棱锥顶）。北京故宫太和殿上的蟠龙藻井，是在八角井上设一圆井，当中为一突雕蟠龙，垂首衔珠，称为龙井，是清代建筑中最华贵的藻井。
藻井是覆斗形的窟顶装饰，因和中国古代建筑的屋顶结构藻井相似而得其名。敦煌藻井简化了中国传统古建层层叠木藻井的结构，中心向上凸起，四面为斜坡，成为下大顶小的倒置斗形。主题作品在中心方井之内，周围的图案层层展开。由于藻井处于石窟内中央顶部，使石窟窟顶显有高远深邃的感觉。
藻井的分类
藻井是敦煌图案中的精华，由于它高踞石窟顶部，受风沙及恶劣自然环境的损坏较少，同时也免除了许多人为的损坏，故保存的很完好。敦煌的藻井多达四百余顶，绘制十分精致。按其方井结构和中心纹样可分为五类：
①方井套叠藻井：是北朝平棋图案的遗风，只得保留了方井套叠框架的结构，井内纹样却有多样变化。
②盘茎莲花藻井：是隋代独有的一种藻井，特征为井内是一八瓣大莲花，莲花周围盘绕变形茎蔓忍冬纹，纹样倾向自然形态。井外有圆形连珠纹、忍冬纹、白珠纹三道边饰，长、大精美的三角纹垂幔。 隋代藻井作品没有程式，形象新颖，千边万化，各逞其思，各有其妙。
③飞天莲花藻井：井心较宽大，大莲花周围画若干飞天绕莲花飞翔，此类藻井装饰已超越了窟室的空间，让人有一种举首高望空旷辽阔的感觉。
④双龙莲花藻井：井心莲花两侧画作二龙戏珠状，藻井四周画十六飞天撒花奏乐，内外呼应，有强烈的动感。
⑤大莲花藻井：井内只画一朵大莲花，或四角偶配一角花，井外边饰层次较多，简练清新。
藻井的形状
藻井的形状有圆形、四方形、椭圆形成螺纹回旋形以及八卦形等。
这些藻井，自古以来被认为是中华木造建筑一项繁什的装饰技术。因为匠人不必用铁钉就能推出有深度感的藻井。
圆形藻井的直径是十八尺。顶端最小圆圈内有蟠龙一只，口衔吊灯。
蟠龙圆圈外较大的圆周上，则雕有二十四个黄梨花头灯座。由灯座底部又名自引出一条红色飞带，托看一个黄底青叶红花的环形顶盖。这二十四条放射线状的飞带，把图形藻井衬托得更有深度感。再由黄梨花头灯座向外扩张，另有个由内向外渐次而大的圆周。这些圆周上有莲花灯九十六盏，妈祖神像一百二十座。这些灯座及神像由外圈到内圈逐圈缩小 匠人处心积虑的安排。主要使它和飞带同样具有深度感的作用。二十四条飞带的发源处，雕有二十四只古狮。而每两狮之间又立妈祖神像一座。使古狮带有守获的意味。
圆形藻井左右两旁另设长方形藻并各一。这两座藻并各长二十一尺，阔十六尺，深三尺六寸。
每座雕有莲花灯六十盏。妈祖神像八十八座，古狮二十八只。
中间较大的长方形藻井，长二十一尺，阔七尺六寸，深三尺。雕有莲花灯三十二盏，妈祖神像五十座，古狮二十二只。
大长方形藻井左右两旁，又有小长方形藻井各一座。每座长十五尺六寸，阔七尺六寸，深三尺。
每座雕有莲花灯二十四盏，妈祖神像四十二座，古狮十八只。
所有长方形藻井和圆形藻井的妈祖神像，和圆形藻并四方角落的八只祥鹤，加上中央顶部的蟠龙。都被贴上真金箔。使这些藻井看起来。在华丽中。又带有高贵的格调。实在令人叹为观上。
