在12时制中，12AM指的是半夜，12PM的是中午。AM是午前(ante meridiem)的缩写，PM是午后(post meridiem)的缩写。在美国，已经约定成俗将“正午”以 12:00 post meridiem表示，而“午夜”为 12:00 ante meridiem。
这种习俗因电子表的产生而逐渐被广为接受。正午与午夜仅仅是一瞬间，所以用其它任何表示法都不方便。这种表示法在ANSI INCITS 310中被定为正式标准。
许多美国的风格指南（包括NIST网站）推荐中午12时用“12:00 noon”来表示，午夜12时用“12:00 midnight”来表示，而不要用12:00 ante meridiem或12:00 post meridiem这种易混淆的表示法。
扩展资料：
十二小时制可追溯至美索不达米亚及埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同，从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。
罗马人也使用12小时制：全天平均的分为12个小时(因此一年中各天的长度是不尽相同的)，夜间被分为3个小时。这是因为在水钟发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。
尽管它在现代世界中已经广泛的被二十四小时制所代替，尤其在书写通信中。但是，12小时制使用的a.m./p.m.形式仍然是当前在澳大利亚和美国书写和交谈时使用的主要形式。另外，12小时制在日常口语中使用较多。
参考资料来源：百度百科-十二小时制
