用“元”作货币单位是从明代万历年间开始的。那时，欧美流行最广的货币“银圆”开始传入中国，最流行的是墨西哥银圆，钱面有鹰的图案，所以又称鹰洋。
因材质为银，形状呈圆形而得名，一枚就称为一圆。这“圆”字既是货币名称，又是单位名称。为了书写方便，后来人们就用圆字的同音字“元”代替了“圆”。此后，尽管又使用过多种货币，但货币单位“元”却一直沿用下来，人民币的单位名称——“元”，也是由此演变来的。
至于元以下的辅币单位“角”和“分”，也是习惯继承下来的。就长度而言，一两的百分之一称分；就地亩而言，一亩的十分之一称分。引用到货币单位，一元的百分之一亦被称分。人民币的“ 分”自然产生于此。
扩展资料：
人民币是由中国人民银行发行，除1、2、5分三种硬币外，第一套、第二套和第三套人民币已经退出流通，第四套人民币于2018年5月1日起退出流通。市场上流通的人民币是第五套人民币；流通的纸币有：1、5角，1、5、10、20、50、100元；硬币有1角、5角和1元。
1950年，受南汉宸行长的委托，马文蔚为人民币题写了“中国人民银行”等字。
在中国钱币博物馆陈列出来的五套人民币中，与后四套不同的是，第一套人民币(除1953年版5000元渭河桥图案券外)上“中国人民银行”六个字与汉字面额的排列均为自右向左，而1952年毛主席审阅票版时，提出人民币行名排列应由左向右。
所以自1953年起，人民币上“中国人民银行”的排列一律改为由左向右了。
参考资料来源：百度百科-人民币
