南北战争的根本原因：南北两种经济制度之间的矛盾。两种社会制度即奴隶制度与自由劳动制度之间的斗争矛盾的不可协调。
直接原因：1861年3月主张限制奴隶制度的林肯就任美国总统，
此为导火线。
开始标志：1861年4月南方军队炮轰一座联邦军队要塞。表明南方奴隶主阶级开始进行武力分裂，挑起内战。
意义：南北战争是美国历史上第二次资产阶级革命，维护了国家统一，促进了美国资本主义的发展。
影响：北方在战争中的胜利，确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促进农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。
