多样性（Diversity）：广义的遗传多样性是指地球上生物所携带的各种遗传信息的总和。这些遗传信息储存在生物个体的基因之中。因此，遗传多样性也就是生物的遗传基因的多样性。任何一个物种或一个生物个体都保存着大量的遗传基因，因此，可被看作是一个基因库（Gene pool）。
分异度（Disparity）：与多样性不同，分异度指的是一个类群内部的形态变异。一个高度分异的类群，其多样性可能比较低。通常，分异度与高级分类群（目、纲、门）数目的关系要比与低级分类群数目的关系密切（Gould, 1989）。但分异度并不等同于高级分类群的多样性，因为分类情况并不表示任何等级上的形态差异（distinctiveness）。
