（1）、巧在润物无声。商隐诗的使事用典有 许多非常隐蔽，用如未用。读者即使不知典故也不会造成阅读障碍，而一旦知道典故出处，则有会心如悟之妙，对诗句的意蕴的理解敢就更加深刻。如《园中牡丹为雨所败》之二云“浪笑榴花不及春，先期零落更愁人”。诗从题外起以榴花作衬。虽不知用事，亦觉自然可诵。但若联系孔绍安咏石榴事，则可悟商隐借史事，以古人诗自况，抒发其早岁虽为令狐楚激赏，但终遭际不幸的一种感情。可谓是“语如己出，无斧凿痕”（《说诗粹语》）。
（2）、巧在腾挪跳跃，纵横驰骋。李商隐善于把本来不相关的故实巧妙地织入一联之中，跨越时空，通过对照显示其间的因果联系，具有发人深省的艺术力量。如《马嵬》（其二）的颈联“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛”，用笔非常灵活，运用对比，时间和空间上都有很大的跳跃。
（3）、巧在推陈出新。义山对典故的运用往往有别出新意的发挥，在艺术上有出奇制胜的效果。如“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆”（《南朝》）。“徐妃半面妆”的故事，本来只反映帝妃的不和，缺乏社会意义，作者创造性地加以运用，巧妙地将“半面妆”与“分天下”联系起来，对腐朽昏聩的封建统治者以辛辣的讽刺，不仅使事灵变，而且思想深刻。义山用典还注意将意、情、事、典融入象中，又以“新语”出之，所谓“熟事新用”（《说诗粹语》）。如《和人题真娘墓》“虎邱山下剑池边，长遣游人叹逝川”。即由“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜”此“熟事”出之，而仅取“逝川”二字，所谓“新语”也，省却了许多文字，而能使语义涂上一层浓重的岁月蹉跎、人生易老的感慨。
（4）、巧在形象逼真，立体可感。如七律《隋宫》：“紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》。”颔联以虚拟推想的语气说：如果不是由于皇帝的玉印落到了李渊的手中，杨广不会以游幸江都为满足，他的锦帆，大概一直要飘到天边去吧！而尾联活用杨广与陈叔宝梦中相遇的故实，却又问而不答，余味无穷。不仅突出了炀帝纵欲妄行，至死不悟的淫昏性格，而且淋漓尽致地表达了诗人对这个亡国之君的揶揄嘲弄，讽刺对象和讽刺者的形象都跃然纸上。
无题为首，寄托比兴
纵观李商隐诗歌，我们会发现，他特别喜用“有”“无”二字进行诗中对比。如“楚雨含情皆有托，漳滨卧病竞无渺”（《梓州罢吟寄同舍》）“花须柳眼各无赖，紫蝶黄峰俱有情”（《二月二》）， “身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”（《无题》二首），“岂有蛟龙愁失水？更无鹰隼舆高秋！”（《重有感》）。通过“有”“无”的对比，达到一种无中生有，似有却无的境界，营造出一种“无为有处有还无”的禅趣。如《无题》云“相见时难别亦难，东风无力百花残”。它的妙处在于：一为情人相别设置背景，时在暮春三月，春风绵绵（东风无力）；二在于移情于景，春花凋谢，木叶飘零（百花残），从而使情人相别更加具象化，为两情相别营造、泻染一种悲愁伤感的氛围；三在于暗示与象征此情已如春亡消逝，不可复返，如百花凋残，不可复开。
李商隐继承并发展了古代诗歌比兴寄托的艺术传统。最能体现这一特点的是《咏史》中云：“三百年间同晓梦，钟山何处有龙盘？”诗人对金陵龙盘虎踞的雄奇之势，用一个有力的反问句作了彻底的否定，“三百年来”均为“晓梦”一场，看来“龙盘”是无处可觅的。六朝如此，正在走向衰亡的晚唐政权亦能幸免么？诗人似在为古人哀叹，实为今人忧虑。与杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”比较，可谓异曲同工吧。寄托之深，由此可见。李商隐咏史或假托前代帝王勋贵，以喻指现实中的同类人物。如《富平少侯》，“富平少侯”虽是个假托性的人物，但清代注家徐逢源根据唐敬宗少年继位，好奢喜猎，宴游无度，和汉武帝每自称富平侯家人之事，推断此诗系借讽敬宗，其说颇为人所信。或通过对历史人事别出新意的议论以借端寄慨。
诚如黄世中先生概括云“商隐诗多托物寄情，亦物亦人；借史兴怀，亦古亦今；以仙喻世，亦道亦俗。物之与人，古之与今，道之与俗，或同构对应，或隐喻暗示，或比兴象征，言此意彼，故多含隐之致”。诗人笔下，似无不可寄托之物。举凡枯荷败柳、危楼清池、飞蜂舞蝶、鸣蝉流莺，信手拈来，均成可托之物；前人故事、神话传说、历史陈迹，也往往成为诗人伤时叹事的契机。商隐寄托比兴之诗，选材之广、寄托之深、意旨之隐，每每令后人望尘莫及。黄世中先生论及
李商隐诗歌的隐秀特征时曾说“比兴是李商隐诗旨义含隐的重要手段”。正是李商隐工于比兴手法的运用，在他的诗歌中创造了许多出色的意象。王泽龙先生把比兴手法看作是诗歌意象思维的一种重要形式。李商隐是善于运用这种思维方式的诗人之一。每每由感物而兴会，再到感物而兴思。如“向晚意不适，驱车登古原。夕阳无限好，只是近黄昏”（《乐游原》），触物抒怀，将家国之感、身世之痛，与时光流逝之叹熔为一炉。情景与哲思化而为一，耐人寻思。
前人论及李商隐七绝，曾有“寄托深而措辞婉，可空百代”之说，这种藉艺术形象的整体来托寓较为概括、抽象的感情内容的写法，是元旦诗的一个特点，也是李商隐对比兴寄托这一传统手法的一种发展。
含蓄温婉，构思缜密
李商隐诗歌的抒情，情调幽美，较少采用直抒胸臆的方式，而特别致力于婉曲见意，采取幽微隐约、迂回曲折的方式，常常一重情思套着一重情思，表现得幽深朦胧。如《霜月》：“初闻征雁已无蝉，百尺楼高水接天。青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”这首诗凭借作者敏锐的感受力，展开飘渺的遐想，营造了幽深精微的意境。这种意境极有层次感：秋空明净，霜华月光，似水一色的自然景象，是一层意境；霜月之神在争妍斗美的美丽遐想，又是一层意境；诗人向往在幽冷环境中一试身姿的“耐冷”的精神，又是一层意境。这些霜月交辉、“水接天”等意象，美丽而又细薄迷蒙，加上情绪的暗淡迷惘，意境的重叠交错，诗境遂显得幽约朦胧。
李商隐之所以能把诗歌表现得委婉迂曲，不直不露，在于他常用近离远合、点情染景、翻转透跌、宕出远神等艺术手法。李商隐诗很少纯为情语，也很少纯为景语，从出句到对句，常先情语点之而后景语染之。李商隐诗少直抒胸臆之作，多深情婉曲之篇。咏史、怀古诗虽揭露嘲讽尖锐辛辣、不留余地，但在艺术表现上却很含蓄蕴藉，委婉不露。他的一些咏物赠别之作，也常能因含蓄和重婉曲而显得情味隽永，耐人咀嚼
