意思是堵住人们的口，比堵塞河流的后患更为严重。河流被堵塞而决口，伤害的人一定多。百姓也如同河流。因此，治水的人要疏通河道，让水畅流；治民的人应开导他们，让他们畅所欲言。
防：阻止；甚：超过。
该句子出自《国语·周语上》：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”。
扩展资料：
在中国历史上，就有很多统治者“防民之口，甚于防川”，他们荒淫无道，但他们又怕人民议论，就采取了压制社会言论的措施，以为可以高枕无忧、平安无事。实际上这是最愚蠢的作法，它不仅使下情无法上达，错误的政策得不到纠正，加剧社会矛盾。
更可怕的在于虽然民众口上不说，但心里却充满了仇恨，只要社会矛盾到达临界点，大规模的暴乱必然爆发，给社会生产力造成极大破坏。正可谓“防民之口，甚于防川。”中国人是世界上最能忍受暴政的民族，但也是爆发起义最多的国家。
