美国哈佛大学心理学与教育学教授加德纳(Gardner)于1983年在《智力的结构：多元智能理论》一书中提出了多元智能理论，其理论要义主要包括以下五点：
1.每个人都具备所有八项智能，只是发展的程度不同。加德纳认为每一个人都具备至少八项智能，即语言智能、逻辑——数学智能、视觉——空间智能、身体——运动智能、音乐智能、人际智能，自省智能、自然智能。这是人类的最基本的智能，人人都具有这些智能潜能，只是各种智能在每个人身上的表现程度和发挥程度不同。有的人八项或大多数智能都具有较高的水准，如德国的诗人、政治家、科学家、哲学家歌德；而一些人八项智能发展都是初步的。加德纳指出，大部分人只有在某个特定领域展现创意。某些人在一两方面智能具有较高的水平，如陈景润在逻辑——数学智能方面发展很优秀，而其他方面则很差。如爱因斯坦虽然在数学和科学方面表现出卓越的天赋，但在语言、身体——运动和人际关系方面却未显示出与之相媲美的才能。在正常的情况下，我们大多数都具有一二项发达智能，某些智能一般，其余的较不发达。事实上，多数人都只能在一两种智能上有出色的表现。
2.大多教人都能使八项智能发展到自身充分胜任的水平。一个人可能对某一领域不在行或不精通，而常常感到沮丧、懊恼，认为自己在这方面的缺陷是天生的，无法解决。加德纳认为如果给予适当的鼓励、培养和指导，每个人都有能力使自己所有八项智能发展到一个适当的水平。如一个音乐天赋一般的人，从小在家长、教师的指点和帮助下，在音乐环境的熏陶和影响下，可以演奏出高水平的钢琴或小提琴。这在其他智能中也有所表现。
3.人的各项智能通常相互影响，尽管每种智能彼此独立，但在解决问题时相互作用的，常常需要几种智能在同一件事上共同发挥作用。加德纳指出人类的每项智能实际上是“虚拟”的，也就是说，在生活中没有任何智能是独立存在的，（除了可能在极少数的专家和脑部受伤的人里）。智能总是相互作用的。如，当—个孩子踢球时，他需要身体——运动智能（跑。蹋和接）、空间智能（使自己适应球场，并且预期球会飞到哪里）、语言和人际智能（在比赛中成功地争辩分数）。在多元智能论中，让智能脱离现实情境是为了观察它们基本的特点，并学习如何有效地利用它们。但是我们必须记住：当完成正式研究的时候，要将它们放回到特有的文化价值环境中。
4.每个人的聪明智慧表现在不同方面。在特定领域里，设有判断聪明与否的一组标准特质，如一个人可能不识字，但语言智能很高，因为他能讲生动的故事或语汇表达非常丰富。又如，一个人可能在操场上相当笨拙，然而他具有超群的身体——运动智能，因为他能制作各种手工艺品。多元智能理论强调人类是以丰富的方式在各项智能之中和之间，表现其特有的天赋才能。
5.智能受文化背景的影响。不同的历史发展时期和文化背景强调不同的智能组合。在古老的社会，人们很重视身体运动，空间和人际交往的能力，比如狩猎时期的狩猎技巧和熟知地形，就比学习快速加减重要得多。在现代社会，人们十分关注语言能力和数理逻辑能力，通常的智能测验也主要测量这两方面内容，在学校的考试中这两项是基础的基础。在不久的未来，加德纳预测，由于计算机在生活中的普遍运用等因素，作为程序设计的数理——逻辑能力和作为自我控制的自我意识能力将会变得尤其重要。 1.为学生创设丰富的语言环境，如可以让学生通过讨论，演讲、讲故事、出主意、写日记、出作品等形式锻炼学生的语言智能，促使学生在频繁地说话、讨论和解释中，激发他们的好奇心。
2.要使数学教学体现生活化的特点，让学生形成运用数学进行推理和沟通的能力，把数学应用于学生日常生活，如让学生通过计算、分类、分等、问答、启发等，号召学生在学校的任何活动中，运用逻辑——数学思维方式，使学生了解数学不仅仅限于数学课，而是我们的整个生活。
3.要使师生的肢体动作贯穿于课堂教学之中，在课堂教学中，教师可采用肢体回答、课堂剧场（如话剧，木偶戏等）、动作意识（如猜谜活动等）、动手思维（如制作实物等）、身体图（用肢体表示想法）等方式，表达学生的观念，为学生提供动手操作的机会。
4,创设多元的视听教学环境，如帮助学生把书本知识和讲座的材料变成图画形象，让学生闭上眼睛想像他们学习的东西，教师用图和符号来描述要讲授的概念，图画对那些空间思维占优势的学生理解知识至关重要，用图画或图解符号，同时使用文字进行数学，可以达到更广泛更好的效果。
5.为学生创设轻松、愉悦的音乐课堂教学氛围，教师可将音乐融入课堂教学过程中，如把要强调的讲课重点、中心思想、观念主题编成诗歌、快板等形式，教师讲课时播放有节奏的背景音乐，使学生在放松的状态下进行学习，用音乐曲调或节拍作为表达概念、规律或纲要的工具，为学生创造以丰富的想像力进行的表达的机会。
6.课堂应成为师生交流的空间，如让学生组成3-8人学习小组，学生在合作小组里可以根据不同智能优势担任不同角色。人际交往智能强的学生负责小组同学的组织；语言智能强的学生负责写作；视觉空间智能强的学生负责画图；身体运动智能强的学生负责创作道具或当主角等。
7.课堂教学应为学生提供反思自省的时间，在课堂教学过程中，教师给学生反应时间，在讲课、讨论活动期间，学生应该有内省或深思的“暂停”时间，反应时间可以是一分钟，要提供给学生对刚讲新知识进行消化或联系自己实际的机会。让学生联系个人实际，教师可以把学生个人的感觉、生活经历编织到教学中，使所讲知识与他们的生活经历联系起来。
8.各科教学应满足学生探索自然奥秘的好奇心理，学生渴望通过感官探索大千世界，运用天赋的身心机能敏锐地去感知，主动地观察，并对感知和观察到的信息进行反思和质疑，以体验周围的环境。自然智能教学法强调跨学科学习，如“一个数学问题、一片叶子的形状、一首诗中的某一行等，为什么会这样？”学生可以从不同学科持续提出这些问题，鼓励学生建构学习的意义，学生一旦开始理解事物特点及其原因，形成自己的理论，就可以把自己的想法与其他的同学或书本知识进行比较。通过这类课堂研究活动，学生可获得当前世界的一般知识，动作知识和认识世界所需要的框架和结构。
