家庭影院概括来说可以从综合两个概念去了解，这两个概念分别为“家庭影院标准”和“家庭环境中播放电影片中的播放系统”。
“家庭影院标准”分别由《家庭影院用环绕声放大器通用规范》和《家庭影院用组合扬声器系统通用规范》两项规范组成。两项规范实施后标志着以前我国家庭影院产品无行业标准的局面结束。
该项标准对家庭影院用环绕声放大器和组合扬声器的技术要求、试验方法、质量评定程序以及标志、包装、运输和存储等各方面均作出十分明确的规定,该项标准是根据家庭影院产品的技术特点制定的,其中有关技术要求参照了其它有关国家标准和行业标准,根据家庭影院产品质量考核需要,在技术要求中提出了“频率覆盖范围”、“最大输出噪声电压”等性能指标,在《家庭影院用环绕声放大器通用规范》中规定了家庭影院系统的定义,明确指出只有由环绕声放大器(或环绕声解码器与多通道声频功率放大器组合)、多个(4个以上)扬声器系统、大屏幕电视(或投影电视)及高质量A/V节目源构成的,具有环绕声影院视听效果的家用视听系统才能称为家庭影院。
笔者刚才已经介绍了“家庭影院标准”，现在继续介绍一个概念“家庭环境中播放电影片中的播放系统”。人们口中常说的播放系统主要包括三大部分组成，分别为音视频播放机、AV放大器、音箱系统。三者缺少了任何一部也不能称为家庭影院的播放系统。作为一名消费者是有必要对这三部分了解和认识。笔者现在就是介绍一下播放系统中的这三个部分：
1． 音视频播放机
在市面上我们可以找到很多之如LD、录像机、VCD机或DVD机等。但作为现代家庭影院中使用的播放系统，有一部分LD、录像机、VCD机也算不上是其中的一部分。好像VCD机，其使用的VCD碟片为MPEG-1格式，图像被严重压缩，画质失真非常之大，根本不能说是影院效果。所以使用VCD机不能算是家庭影院播放系统的中的音视频播放机。DVD机是现在最普及也是组成家庭影院播放系统的基本配置。而不支持多声道播放的也不能算是组成家庭影院播放系统的音视频播放机。
2． AV功放 AV 功放泛指多声道功率放大器。但多声道功放必需支持多的输入或多声道的解码输出才能叫AV功放。即最基本也要支持杜比AC-3功放和DTS输出，这才能叫现代家庭影院播放系统组成部分中的AV功放。现在大部分中低价AV功放也带有杜比AC-3解码和DTS解码，也就是俗称的双解码。当然还有更高级的THX功放等。
3．音箱系统
家庭影院播放系统的最后一个组成部分为音箱系统。也是播放系统中所占价格比例最大的一部分。在20000元以下，音视频播放机/AV功放/音箱系统可以按1/1/2的价格下去选购，而因为AV功放在系统中起着承前启后的重要作用，在某些时候我们可以按1/1.5/2的价格选购。最基本的音箱系统为5.1声道，一对主音箱、一对环绕音箱、 一只中置音箱和一只超低音音箱。
“家庭影院是什么？”就先解答到这里。其实现代的家庭影院也好，以前所谓的家庭影院也好。它们的共同特点是在家庭环境中营造影院效果。科技产品也是不断在更新之中，不会有一成不变的产品，所以大家对什么是家庭影院要有一定的认识才不会被有如天上繁星一样的带欺骗性的广告语所骗。
