战国期间各国实力此消彼长，各个时期不太一样。
战国初期， 从魏文侯开始至公元前四世纪中叶，是魏国独霸中原的时期。魏曾“强匡天下，威震四邻”，灭中山国；向西侵入秦，占有河西地区，派李里、吴起守西河，上郡，一再挫败秦的进攻；向东屡败齐国；南伐楚；北威赵。成为战国前期的霸主。在那场著名的马陵之战后，魏遭重创，次年再败于秦，从此一蹶不振。
马陵之战后，齐国成为中原最强的国家。直到公元前286年，齐灭宋，使各国感到不安。秦国便约韩、赵、魏、燕国攻齐，大败齐军。燕国以乐毅为将，趁势攻下齐都临淄，攻占七十余城。齐王逃至国外，为楚所杀。齐国的强国地位从此一去不复返。
秦国自商鞅变法后，国力大增。到秦国昭襄王时期，用范睢为相，采用了“远交近攻”之计，破坏了各国的“合纵”，加强了秦国的国力，军事，成了战国时期的第一强国，削弱了各国的力量。公元前246年，秦王政(即后来的秦始皇帝)即位。他任用尉缭、李斯等人，加紧统一的步伐，用金钱收买六国权臣，打乱六国的部署，连年发兵东征。经过多年的争战，从公元前230年秦国灭韩至公元前221年灭齐，东方六国先后为秦统一。从此，中国建立起统一的、多民族的、专制主义中央集权国家。
