各种玉石都以自己特征的自然色彩，引人喜爱，而登上世界珍宝之位。玉石行家对颜色非常重视。颜色不仅是评价和田玉质量优劣的重要标准，而且也是划分和田玉种类的主要依据。和田玉的颜色是各种玉石中的佼佼者，以它特有的玉色而倍受珍视。
和田玉的颜色与国内外其它地区的软玉相比，色调较多，自成系列。和田玉有白色、青色、黄色、黑色等四种基本色调，还有一些过渡色，如清白色、灰白色等等。和田玉有世界罕有的白玉，尤以色如截脂的羊脂白玉为和田玉所特有，极为名贵。另外，和田玉有多种皮色。世界上不少玉石都带有此色，但不如和田玉皮色美丽。尤其是和田玉子玉皮色很多，有秋梨、芦花、枣红、黑等等颜色。琢玉艺人以各种皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、枣红皮子黑皮子等等。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，从石到今，璞玉十分贵重采玉者得之，称为得宝。
硬度
硬度是鉴定和田玉的重要标志之一。矿物的硬度是矿物抵搞其它物体侵入的一种力学性质。通常表示硬度有两种方法：（1）相对硬度，或称摩氏硬度，是一种刻划硬度。（2）绝对硬度，亦叫压入硬度。是根据矿物表面上能够承受的重量来测定。和田玉的摩氏硬度为约为6 .5 ，不同品种略有区别。一般来说青玉硬度稍大于白玉。珠宝业中一般把硬度作为划分宝石和玉石的一个重要标志。宝石硬度一般在摩氏7度以上，玉石硬度一般在摩氏4～7度，摩氏4度以下通常称为彩石或雕刻石。硬度大，抛光性好，能使玉器发亮，同时也便于保存。
韧性
韧性通常是玉石内在的结合能力，也就是对外界压力或破碎力的抵抗能力。韧性大的特点是不易破碎、耐磨。世界上韧性最大的矿物是黑金刚石，如以黑金刚石为10度，其它宝玉石的韧性相对为：玉为9（软玉）；翡翠、红宝石、蓝宝石为8；金刚石、水晶、海蓝宝石为7～7 .5 等。如以软玉韧性为 1000 ，其它矿物或岩石的韧性相对为：硬玉（翡翠） 500 ；蛇纹石 250 等。软玉韧性很大，这一特点是其它玉石所没有的。和田玉韧性大，可以作细工工艺，琢玉妙手可对和田玉进行精工细琢，而不易损坏。
透明度
透明度是玉石允许可见光透过的程度，这主要与玉石对光的吸收强弱有关，矿物学上一般分为透明、半透明、不透明3种。玉石行业中对透明度看提较重要，有专门用语，透蝗度好的叫“水头足”、“地子灵”或“坑灵”；透明度差的叫“没水头”、“地子闷”、“坑闷”。鉴定透蝗度要把玉磨光，在一定厚度下（玉器产品）看透视其它物体情况，分透明体、半透明体、微透明体、非透明体等4个级别。和田玉属于微透明体，在一般进取度下，能透过光，但看不清透过物像。
光泽
光泽是玉石对光反射的能力。和田玉光泽属油脂光泽。古人称和田玉“温润而泽”，就是它的光泽带有很旨的油脂性，给人以滋润的感觉。这种光泽很柔和，不强也是不弱，即没有强光的晶灵感，也没有弱光的蜡质感，使人看了舒服，摸着润美。羊指玉就因如羊的脂肪而得名，光泽很好，特别滋润，非常珍贵。
体重
体重是玉石单位体积的重量。和田玉的体重经用小体重样测定，为 2.66 ～ 2.976 。不同品种略有差别，白玉为 2.922 ，青白玉为 2.976 ，墨玉为 2.66 。一般白玉体重小于青或青白玉，墨玉因含有较轻的石墨鳞片而体重较小。
和田玉的基本鉴别
白玉是专指以透闪石为主的软玉（和田玉），而由其它矿物为主形成的玉石，绝不能因其色白而称为白玉。有的经营者将不是白玉的白色玉石一律称为白玉，在客观上误导了消费者，故意将不是白玉的白色玉石称为白玉，以假充真，这就是不法行为了。在网上经常有一些卖家把新疆产的一种白色东陵玉故意叫做“新疆白玉”，混淆视听，不少买家上当后投诉，卖家还狡辩说，新疆白玉有很多种，他没有说是和田玉 - 白玉。在玉石市场上，常有两种白色玉石被称为白玉。一是石英岩类玉石，色白、质地较细，外观很像白玉，过去所谓的“京白玉”，就是一种细粒石英岩，地矿部门评价的“油石”矿，颗粒很细，但不能称为白玉，石英岩类的玉石硬度比和田白玉高，因此比白玉显出更强的玻璃光泽，在没有仪器检测的情况下，可以据此分辩。
1. 水石：这种玉石主要成分是石英岩，其硬度较高，但脆性强，易断裂。内部结构是颗粒状。颜色呈苍白的颜色，光泽看上去较干涩。
2. 水白玉：是河南南阳玉的一种，属斜长石，玻璃光泽，有的很透，也有半透的，手掂较轻飘，整体看上去白中发乌（与发灰或烟青的青花玉全然不同），但仔细看时又找不到“乌”在什么地方，又叫乌白玉，地摊上多见，
3. 东陵玉：常见的东陵玉为绿色，也有蓝色、红色、白色，产地较多，新疆产的东陵玉为白色，属石英岩，粒状结构，光泽强，比重略轻，东陵玉也常用来做玉饰品，东陵玉手镯市场价约 100-150 元左右，小挂件约 30-50 元，有名的石头记就有许多东陵玉的观音和佛，有时绿色的东陵玉经常用来冒充满绿的翡翠。其他几种与白玉相似的玉石很少用来做饰品，因为价值太低，只用来做大型雕件。
二是方解石类玉石，外观近似白玉，例如市场上所谓的“阿富汗白玉”就是由方解石形成的玉石，其实就是一种大理石，只不过色很白，半透明，常雕成白菜，寓意象征“百财”。这种玉石硬度很低，普通小刀即能刻动，是不难识别的。
1. 大理岩：这种玉石颜色呈白色，硬度较低，光泽是蜡状光泽，内部结构为水线状、条纹状。
2. 阿富汗白玉：由于阿富汗白玉玉质非常细腻均匀，光泽油润，肉眼看不到玉花，经常用来冒充上等白玉或羊脂玉，辨别的方法很简单，只要用手指甲使劲刮一下，如果能刮下一点白色的皮，就不是白玉。 另外还有一种蛇纹石玉，即岫玉，产于辽宁省岫岩县，岫玉产量较大，硬度低，易断裂，价格较低。一般透明度比较高，以湖水绿色为主，主要用来冒充和田青白玉、青玉，黄色岫玉也比较常见，主要是冒充黄玉 ，岫玉也有白色的，而且玉中有棉絮。现在新疆也发现了大量蛇纹石玉。由于岫玉硬度小于 5 ，故划不动玻璃。特别应该指出的是，有的旧货市场常以乳化玻璃冒充白玉或古玉，玻璃制品中常常可以看到大小不定的圆形气泡。只要见有气泡就可肯定不是白玉。但是，玻璃制品有的也无气泡，所以无气泡者未必是真货。要做到有把握地买到真货，还是应该找珠宝玉石的检测部门去检测，因为有些白色玉石酷似白玉，不进行严格地检测，很难做出准确地判断。
和田玉的硬度是很高的，韧性也很强，和田玉可以划玻璃，而自身无损伤。对于其他的玉石来说，只有石英岩类玉石可以划玻璃而自身无损伤。而水石常用来冒充和田玉的极品羊脂玉，羊脂玉是羊脂肪的白色，水石是苍白的颜色；羊脂玉是油脂光泽，水石较干涩，光泽不好。
从外观上辨别和田白玉有三个方面，和田白玉肉眼可以看到细密的小云片状、云雾状结构的玉花，这是和田白玉特有的结构特征；和田白玉的光泽很温润，不是那种很强的玻璃光泽，也就是说和田白玉的表面对光线的反射不是很强，这是由于和田白玉的表面有非常细小的凹凸，类似毛玻璃，用 10-20 倍的放大镜就可看到，有时还可看到手工打磨遗留下来的顺着某一方向的纹路；注意观察阴刻线，由于和田白玉韧性很强，雕刻时不容易起崩，阴刻线两侧不容易起崩口，石英岩类玉石硬度虽然高，但韧性差，脆性强，阴刻线容易起崩口。正是由于这个原因，许多石英岩类玉石都是用模子高温压出来的，没有手工雕刻的痕迹。
