单纯比较玉帝、三清、神佛是没法比的。要比较他们的地位孰高孰低，只能把他们放在一定的体系当中才能比。
在道较中，当然三清最高，三清即元始天尊、太上老君和灵宝道君；玉帝只是一个中等地位的神，属于三清的下属“四御”之一。
在佛教中，如来佛祖当然是最高神。但佛教中没有玉帝，所以没法比。当然也没有三清，所以如来佛祖和三清哪个高些，也没法比。
但是在民间信仰中，玉帝当然是最高神，所谓三清中的大师兄太上老君只不过陪玉帝炼丹的，如来佛祖也只相当于玉帝的一个国师。
为什么玉帝这么厉害，而在道教当中只是一个二等神仙。那是因为道教兴起后，在他们的神谱完成之时，民间信仰中的最高神还不是他玉帝。那时名称是从远古就传下来的名字“昊天上帝”。到了宋代，经过有唐一代和两宋道教的兴盛，原来默默无闻的玉帝因为名字好，逐渐与原来的昊天上帝合二为一，变成了玉皇大帝。
这一变不要紧，玉皇大帝是与人间的皇帝相对应的。人间皇帝是老大，无论和尚还是道士，哪一个敢高过皇帝？所以相对应的，元论是佛教的佛祖还是道教的太上老君，全都乖乖地在玉帝面前俯首称臣！
