东汉以后，由宦官担任的职务有：中常侍、小黄门、黄门令、黄门、画室、玉堂、丙等署长、中黄门冗从仆射，中黄门及掖庭、永巷、御府、祠祀、钩盾等令。
西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。元帝以后，宦官势力复萌。
东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造成宦官集团专政局面。
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“太监”本是宦官的尊称，源起于皇帝保卫自己后宫成员贞操的需要。成为太监的前提是“净身”，清朝规定，选用太监必须是没有妻室的十六岁以下的男孩子。晚清宫中多寡妇，皇帝年纪小，所以，十岁以下的小男孩更受欢迎，太监出现低龄化的趋势。
对于太监，朝廷大臣不敢轻视，而太监一旦算计大臣，大臣更是有苦说不出。比如，清朝道光年间，一个大臣给皇帝写字，道光发现其中一个字写错了，于是让太监告诉大臣改正。
但太监存心刁难，不告诉大臣哪个字错了，光告诉他重写。大臣再写一遍错字照旧，惹得道光皇帝十分不快，结果自然影响到大臣的前途。
在历史上，汉朝、唐朝、明朝太监势力都很大，甚至成为左右朝政的一股特殊力量。对太监约束最严的是清朝，清统治者规定太监只负担杂役，绝不许参与政务，也不许结交官员，甚至不许出京。
晚清纲纪废弛，太监势力有所抬头，出现了安得海、李莲英那样的大太监，但他们无法插手国政，只靠向太后替官员求情获得“佣金”，或者靠通风报信拿点“信息费”而已。
1912年清帝逊位，中华民国允许溥仪保留皇帝的尊号，并可以继续使用太监。然而，溥仪无权无势，根本约束不了成百上千的太监，以致宫中盗窃成风，甚至建福宫被大火付之一炬。1923年，溥仪一怒之下把太监全部撵出紫禁城，太监离开皇宫，大多无家可归，栖身于寺庙，在贫困中度过余生。
参考资料来源：百度百科--中国古代宦官制度
参考资料来源：百度百科--宦官
