马谡失街亭之后，诸葛亮退守西城，司马懿引军10万来攻，当时诸葛亮只有不到5千兵力，一半壮兵还去运粮草了剩下的都是老兵弱兵，并且身边没有一员大将，姜维的援兵也需要数日后才能达到。这时候司马懿打过来必死无疑，为了拖延撤退时间于是诸葛亮心生一计，火速送走了城内老人妇孺，大开城门，只留下了一些人在城门口打扫，而诸葛亮自己登上城楼，焚香抚琴，神色自若。司马懿大军杀到西城时看见这番情景，不禁心生疑惑，司马懿认为诸葛亮生平素来谨慎行事，从不冒险，这时大开城门肯定有埋伏，于是司马懿便调转马头带军撤退。司马懿一走，早已满头大汗的诸葛亮立马带领军队撤出了西城逃跑了，而当半路突然想明白的司马懿重新回到西城的时候，已然是一座真的空城了。——这时三国演义的空城计
正史上的空城计主角并不是诸葛亮而是曹操：
曹操攻下濮阳后，有一天曹操带领所有士卒出城收麦子做粮草，这时候吕布突然攻了过来，但是吕布到来时发现城门打开城中空无一人，城外还有一片树林深不见底，吕布就觉得曹操生性狡猾，树林里肯定有埋伏，就撤退了。曹操回来知道此事也是惊魂不定。第二天吕布听从了陈宫的建议再次攻打濮阳，同样是城门大开空无一人，头脑简单的吕布以为跟昨天一样于是引军冲进了城中，不料这次曹操真的有埋伏，果断中计大败而归
