小说主人公冉阿让因偷一片面包而被判刑，加上越狱，共坐牢十九年。
出狱后他处处遭白眼，发誓报复社会，此时善良的米里哀主教感化了他。冉阿让化名马德拉，办工厂，成为富翁，乐善好施，被选为市长。
期间他认领了可怜的柯赛特为义女，并为救一个酷似他的无辜者承认自己的真实身份，落入正追捕他的警察沙威之手，但设法逃脱。多年后，他救了沙威，后者感动，投河自尽。柯赛特嫁给马吕斯，冉阿让死在柯赛特怀中。
扩展资料
《悲惨世界》是雨果创作高峰时的巨著，是雨果现实主义小说中最成功的一部代表作，是19世纪最著名的小说之一。
1845年11月，雨果开始创作，同时还继续增加材料，丰富内容，顺利写完第一部，定名为《苦难》，书稿已写出将近五分之四，不料雨果又卷入政治漩涡，于1848年2月21日停止创作，一搁置又是十二年。《苦难》一书遭逢苦难的命运，在胎儿中也要随作者流亡了。
雨果在盖纳西岛过流亡生活期间，用全方位的目光和思想，重新审视、反思一切。在此基础上，对《苦难》手稿做了重大修改和调整，增添大量新内容，最终完成此书，定名为《悲惨世界》。
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