护栏管一般用来勾勒建筑物、桥梁等的轮廓，因而又叫轮廓灯、线条灯等，从颜色来分，有单色、RGB七彩等两大类，从每米的分辨率来分，通常有1段、4段、8段、10段、12段、16段、32段等。而Led数码管通常是指那种多段的护栏管。
当前市面上的护栏管，从控制方式来说，基本可以分为外控和内控两种，前者需要外接一级或多级控制器（常见的有总控、分控两级），后者一般在出厂时，预先设定了护栏管演示效果，可在不外接控制器的情况下，按照预设程序演示。
总的来看，目前市面上的外控护栏管方案，功能比较强，不但可演示复杂的节目效果，也能重复更新节目内容，但整体可靠性很差，主要表现在某个单元故障，会引起其它单元不能正常工作，比如，某一支护栏管损坏了，可能后面连接的所有的护栏管都不能工作了；而内控护栏管，虽然单支管损坏，不会影响其它的护栏管正常工作，但由于必须在出厂前预先设定节目效果（出厂后用户不能更改！），而且，所有的管的节目内容都是相同的，因此，功能单一，一般只能演示流水、追赶、渐变等简单的节目效果，应用上也限制于招牌轮廓勾勒等场合。
不过，近来，市面新出现了一种可编程的内控护栏管产品，该产品由深圳市众朝科技有限公司研发推出，这种产品，安装使用时，具备不需外界任何外部控制器、无需预先设定地址、现场可以编程（可随时更新护栏管节目内容）、故障隔离（即任意一支护栏管损坏，不影响其它的正常工作）、可实现包括渐变、流水、追赶、文字、动画等任意复杂的节目效果，适应各种异形布灯连接情形，因此，同时兼备有传统外控和内控护栏管各自的优点，又克服了两者各自有的缺陷，提高了护栏管的整体可靠性，降低后期维护成本，也方便了安装调试。
