宁经过近50年的建设，特别是改革开放以来，经济发展步入了崭新阶段。目前，西宁地区的国内生产总值和国民收入各占全省的三分之一，财政收入、社会商品零售总额各占50％以上。全省90％的调入商品和80％的调出商品经西宁中转，对全省其它州、地、市、县有较强的吸引力和辐射力。
西宁工业已形成以机械、轻纺、化工、建材、冶金、皮革皮毛、食品为支柱的工业体系。机械工业技术力量雄厚，机床、工程机械及各种工具等产品的生产已具有一定规模和水平；纺织工业从纺纱、织造、后整理到服装制品；轻工以灯泡、塑料制品等为主，品种不断增加；化学工业已形成以化肥、制药、氟化盐、硫酸、红矾钠、润滑油等为拳头产品的支柱行业；建材工业在充分开发利用地方资源的基础上，已形成水泥、沥青、保温材料、PVC低发泡板、舒乐舍板、石膏及其制品等系列产品；冶金工业拥有全国最大的电解铝厂——青海铝厂和列入全国500强的西宁钢厂及生产硅铁出名的青海山川铁合金厂，成为冶金工业龙头；食品工业在坚持地方特色的同时，大力发展绿色食品、乳制品系列、三刺系列、虫草系列等保健、营养食品，多数产品已蜚声国内外。
能源、电力充裕，有年产100多万吨煤矿一座。黄河上游可建设13座大中型水电站，总装机容量为1300万千瓦，年均发电量360亿千瓦时，现已建成龙羊峡水电站，装机容量128万千瓦，李家峡水电站已开工建设，装机容量为200万千瓦，加上市内已有的火电、水电等中小型电站，使西宁电网电力资源极为充沛。
西宁农村经济有一定基础，粮食产量18万吨，油料1.8万吨，蔬菜、肉、禽、蛋、奶自给有余。牲畜年存栏数51万头（只）。乡镇企业已成为农村经济生力军。
西宁对外贸易持续发展。外贸进口总值超过1.6亿美元，实现出口创汇1.2亿美元；主要出口商品有硅铁、机床、轴承、绵纱、骨胶、蚕豆、量刃具等十余种。三资企业不断壮大，已成为西宁经济的一个重要组成部分。
西宁是全省最大的商品集散地和商业贸易中心。市场建设成绩显著，市场体系逐步完善，全市共有商业、饮食业、服务业网点近2万个，从业人员6万人。商业门类齐全，商品丰富，购销两旺，市场繁荣。
国民经济总体保持较快增长。2008年，全市实现地区生产总值422.19亿元，按可比价格计算，比上年增长14.7%，较上年回落了0.6个百分点。人均生产总值19494元， 按可比价格计算，增长13.3%。
第一产业增加值为19.21亿元，增长5.0%，对GDP的贡献率为1.61%；第二产业增加值227.39亿元，增长19.2%，对GDP的贡献率为65.96%；在第二产业中，工业增加值达到193.75亿元，增长22.92%，对GDP的贡献率为65.37%，对经济增长作用显著。第三产业增加值为175.59亿元，增长10.6%，对GDP的贡献率为32.43%。
经济结构继续保持“二三一”的格局。三次产业结构比由上年4.4：51.6：44.0发展为4.5：53.9：41.6。
全市实现工业增加值193.75亿元，比上年增长22.92%，其中：规模以上工业企业实现增加值187.26亿元，增长23.62%。
全市完成固定资产投资221.31亿元，比上年增长23.69%。
全市实现社会消费品零售总额169.99亿元，增长22.31%。
全年实现外贸进出口总额62854万美元，增长10.78%，其中：进口24502万美元，增长16.08%；出口38352万美元，增长7.63%。
全年实现一般预算收入58.86亿元，增长20.1%，其中：地方一般预算收入23.45亿元， 增长27.3%。
2008年，城市居民人均可支配收入11929.10元，增长12.20%；农民人均纯收入3943.60元，增长16.07%。
