中国西部地区包括 12 个省市及自治区，即西南五省区市（四川、云南、贵州、西藏、重庆）、西北五省区（陕西、甘肃、青海、新疆、宁夏）和内蒙古、广西。总面积约 686 万平方公里，约占全国总面积的 72%。同时，西部地区与蒙古、俄罗斯、塔吉克斯坦、哈萨 克斯坦、吉尔吉斯斯坦、巴基斯坦、阿富汗、不丹、尼泊尔、印度、缅甸、老挝、越南 12 个国家接壤，陆地边境线长达 1.8 万余公里，约占全国陆地边境线的 91%；与东南亚许多国家隔海相望，有大陆海岸线 1595 公里，约占全国海岸线的 1/10。
2000年，西部大开发迈出实质性步伐，新开工了“十大工程”，即宁西铁路、渝怀铁路、西部公路建设、西部机场建设、重庆轻轨、涩北—西宁—兰州输气管线、青海30万吨钾肥工程、西部退耕还林还草工程、西部高校基础设施建设、四川紫坪铺水利枢纽等。与此同时，1999年还开工建设了一批配套项目。21世纪初这些项目都在顺利建设中。2001年6月29日，西部大开发战略的标志性工程——青藏铁路全线正式开工。这条铁路长达1118公里，2007年完工。青藏铁路将纵贯青海、西藏两省区而成为沟通西藏、青海与内地联系的具有战略意义的大通道，同时也成为西部腹地路网骨架的重要组成部分。
西电东送
经国务院批准，贵州洪家渡水电站、引子渡水电站、乌江渡水电站扩机工程、天生桥至广东第三回500千伏交流输电线路工程、云南宝峰至罗平500千伏交流输电线路工程于2000年11月8日同时在贵州、云南和广西等省、自治区开工建设。此前，对“西电东送”具有重要作用的重庆万县至三峡电站500千伏交流输电线路工程和云南宣威火电厂也开工建设。“十五”期间，从贵州、云南、广西和三峡将向广东输电1000万千瓦。
西气东输
21世纪初，西气东输工程各项前期准备工作进展顺利。中国石油集团公司会同中国国际工程咨询公司重新勘测了管道走向，各相关部门和下游各省正在积极落实市场。根据21世纪初规划方案，初期年供气量120亿立方米左右，以后随着资源勘探的深入和下游用气市场的开拓，逐步增加供气量。届时每年可以代替几千万吨煤，天然气在能源消费结构中的比重将提高1～2个百分点。而且，国家还将再新开工一批重大项目。将新增500万亩退耕还林还草试点工程，广西百色、内蒙古尼尔基水利枢纽工程，“五纵七横”国道主干线西部地区重要路段，兰州—重庆输油管道工程，农业和特色经济，中心城市基础设施建设，西部教育、高新技术产业化和医疗卫生项目等。此外，还要加快塔里木河、黑河综合整治工程和小湾水电站等一批西部地区重大项目的前期工作。
