描述晶体外形的对称性，是宏观对称性。它用来描述的有限图形的对称性问题。宏观对称元素的组合，形成32个点群（分7类，即7各晶系）。也就是说，对分子外形的描述，32各点群是全包括的。而平移对称性（更常说的是微观对称性吧），是用来描述无限多个，有平移对称性的点，即点阵，构成的‘点结构’的对称性问题的。由于点阵的平移特点，使微观点阵结构的对称性与宏观外形的对称性有所差别。微观对称元素的组合，形成230个空间群。它们最显著的差别是，宏观对称性对应的‘对称操作’都是点操作，而微观对称操作则没有这个特点。另外值得一提的是它们的关系，微观对称性是晶体宏观(外形)对称性的根源，或者说，宏观对称性，是微观对称性的外在表现。
