美国湖众多,水资源丰富.全国年平均地表径流量为29705亿立方米,约占全球年地表径流总量的6.3％,居世界第四位.但受地形和气候的影响,在水网密度、水系大小、水源补给、水量及其季节变化等方面分布很不平衡.落基山脉构成全国水网的主要分水岭,其次是东部的阿巴拉契亚高地和北部低矮的冰碛垅.分从三者发源的河流各自向着不同的方向独流或汇集为大小不同的水系,分别注入大洋；西南地区的河流,则注入内陆湖泊或中途消失于沙积中.落基山脉以东地区水网稠密,水量丰富,集中了本土年地表径流量的72%；落基山脉以西地区,水网稀硫,水量不大,仅占本土年地表径流量的28%,其中约3/4又集中在西北部.此外,阿拉斯加州集水面积广,气温低、蒸发弱,又有来自加拿大境内径流量的流入,年地表径流量很大,但利用率很低.
美国本土的中部平原地区,发育了世界最大的水系之一密西西比水系和世界最大的淡水湖群五大湖.密西西比河纵贯国土南北,往入墨西哥湾,全长(以密苏里河为源)6262公里,是世界第四长河；流域面积322万平方公里,居世界第三位,干支流流经美国31个州,占美国本土面积的2/5以上.东岸重要支流有俄亥俄河等,水量大,季节变化较缓和；西岸支流有密苏里河、雷德河等,水量较小,季节变化较大.干流的水量及其季节变化,主要决定于东岸交流,河口附近年平均流量1．88万立方米/秒,洪水期见于春季,枯水期在秋季.五大湖分布在美国中北部边境,除密歇根湖完全在美国境内外,苏必利尔湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖与加拿大共有.总面积24．5万平方公里,素有“北美州大陆地中海”之称.各湖主要由更新世冰期冰川挖蚀而成.湖面由西向东逐级低降,各湖之间有水道相通,最后安大略湖汇经圣劳伦斯河注入大西洋.五大湖水量丰富,湖面季节变化幅度很小,在安大略湖出水口处的年平均流量为6640立方米/秒.密西西比河与五大湖之间,有多条运河相通,联成一个庞大的内河航运系统.
阿巴拉契亚高地以东,空间有限,水系较小,但因降水量多,水网稠密,水量丰富.其中纽约以北地区,冬季雪量大,积雪期长,洪水期出现在春季,枯水期在秋季；纽约以南地区,河流水量季节变化一般以夏涨冬枯为特点.
哥伦比亚河源于加拿大境内落基山脉西坡,流经美国西北部半干旱区,切穿喀斯喀特山脉和海岸山脉,注入太平洋,全长1953公里.河流水量大,比降陡,主要依靠山地冰雪融水,部分为冬季降水补给,洪水期见于春末,冬季也形成次高峰,晚夏至秋季为枯水期.西北太平洋沿岸降水虽丰,但河流多独流入海,不构成系统,水流湍急.盆地与山脉区和科罗拉多高原地区,多间歇河和盐沼,大部分属于内流区,较大的外流河是科罗拉多河,源出落基山脉,主要依靠冰雪融水补给,流经干旱与半干旱区,注入加利福尼亚湾,全长2333公里；还有流经加利福尼亚谷地的萨克拉门托河等.它们为灌溉农区提供了宝贵的水源.主要有密西西比河、康涅狄格河和赫得森河
