气体压缩机根据其压缩原理的不同基本可分两类，即容积式与速度式，前者通过容积变化而压缩气体，如活塞式如下图所示：
螺杆式如下图示：
速度式利用给气体加速以获得压力，最常见的风扇与鼓风机，工业上的离心式压缩机如下图所示：
涡旋式如下图示：
旋转式(可以是容积式的，也可为速度式的)，一般指罗茨机、叶氏机如图所示：
由于工作机理的不同，适用的场合也完全不同，如下图示：
从原理与上图可以知，速度式的适用于大气量与低压的，容积式适合压力要求高的，活塞式应用范围较广，便于中间冷却；相应活塞式、螺杆式制造要求高，速度式要求转速高，动平衡要求高，离心式的寿命较长。制造成本依次为活塞式、螺杆式、高压离心式……，当然风扇最低，但应从需要的压力与流量去选择类型，它关系到制造的精度要求、材质要求、冷却要求等，如理论上用离心式很简单，但气体质量小，要获得很高动能必须很高转速，就目前科技水平还不能用于高压力的压缩机上，还有运行成本是最主要的，而不能从一次投入的(经济)角度去考虑类型。
