早在古希腊和罗马时代就有许多有关拳击的记载。在古代奥运中，拳击运动就已经是比赛项目之一。到第三届在圣路易斯举行的现代夏季奥运会，男子拳击正式被列入比赛项目。
现代拳击运动始于英国，公元十七世纪末，拳击在英国复兴起来。公元十八世纪初在英国出现了有奖的拳击比赛。约翰·布劳顿于公元一七四三年八月十六日针对拳击比赛的混乱局面，制定出了最早的一份拳击规则，也是世界上最早的职业拳击运动比赛规则，并被命名为“布劳顿规则”。规则主要规定不准打击已倒地者和不准打击腰部以下任何部位。同时，布劳顿又在一七四七年设计了拳击手套，发明了第一种软皮手套以保护脸部皮肤。后来布劳顿还在伦敦建造了一所大型竞技场，作为专门教授拳击和组织拳赛的中心。由于布劳顿对近代拳击运动的开展做出了贡献，为拳击运动提出了新的方向；同时对拳击的健康发展起了重要作用，因此后人称他为“拳击之父”。
