汉字主要起源于记事的象形性图画，象形字是汉字体系得以形成和发展的基础。主要有甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书、行书这几种，至今普遍使用楷书，但仍未完全定型。
1、甲骨文
甲骨文主要指殷墟甲骨文，是中国商代后期（前14～前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。
2、金文
金文是指铸刻青铜器上的文字，也叫钟鼎文，始于殷商时期。商周是青铜器的时代，青铜器的礼器以鼎为代表，乐器以钟为代表，“钟鼎”是青铜器的代名词。所以，钟鼎文或金文就是指铸在或刻在青铜器上的铭文。
3、大篆
大篆为汉字书体的一种。相传为周宣王时史籀所作，故亦名籀文或籀书。 秦时称为大篆，与小篆相区别。
4、小篆
小篆也叫“秦篆”。秦朝李斯受命统一文字，这种文字就是小篆。通行于秦代。形体偏长，匀圆齐整，由大篆衍变而成。
5、隶书
隶书也叫“隶字”、“古书”。是在篆书基础上，为适应书写便捷的需要产生的字体就小篆加以简化，又把小篆匀圆的线条变成平直方正的笔画，便于书写，分秦隶（古隶）和汉隶（今隶）
6、楷书
楷书又称正书，或真书，始于东汉。其特点是：形体方正，笔画平直，可作楷模，故名。
7、草书
草书是为书写便捷而产生的一种字体。始于汉初，当时通行的是草隶，即草率的隶书，后逐渐发展，形成一种具有艺术价值的章草。
8、行书
行书大约是在东汉末年产生的，是介于楷书、草书之间的一种字体，可以说是楷书的草化或草书的楷化。
