广告，一般来说，可分为二种，一种是以营利为目的的广告叫商业广告，一种是不以营利为目的的广告叫公益广告。
公益广告，是由媒体发布的为公众利益服务的广告。公益广告亦称公德广告，公共服务广告。公益广告的宗旨就是为公众服务，为全社会服务，它是不以营利为目的的一种特殊广告，是对公民进行社会道德教育最简单明了的宣传形式。通过公益广告方式所进行的宣传教育，能够增进公众对社会问题的了解和关注，从而容易得到公众的理解，也有助于矛盾的化解。公益广告在公众中产生的影响是巨大的，如“文明礼貌”、“尊师重教”、“再就业”、“爱鸟护林”、“节能减排”、“我们只有一个地球”等等公益广告的宣传，在公众中产生了强烈而深远的教育作用，影响着人们的思想和情操。
公益广告促进社会和谐，促进社会协调全面发展。它关注的中心是人与人、人与社会、人与自然的和谐发展，是对社会现实生活的全面深切关注。以短小精悍，喜闻乐见的形式针对现实时弊和不良风气进行善意的规劝和引导，匡正过失，调节关系，影响舆论，维护社会道德和正常秩序，促进社会健康有序地运转。比如近期中央文明办等部委联合举办以倡导社会主义荣辱观为主题的全国电视公益广告征集比赛，就是意在全社会形成知荣辱、树新风、促和谐的良好社会风尚。
公益广告的宣传也为经济的发展提供良好的人文环境，有利于促进人民生活质量、人口素质、社会文明的提高，为社会公众创造一个和谐的生活环境，所以公益广告与社会发展是完全契合的，它既反映社会发展的水平，又推动社会的发展。
公益广告作为社会教育的一种手段，其影响力和产生的社会效益，是用金钱无法估算的，公益广告对于塑造人的心灵，创造社会精神财富以及促进社会文明进步，都会产生巨大而深远的影响，我们必须高度重视公益广告事业的发展。
首先，公益广告以人为本服务社会，首先就要调动社会各界大力支持公益广告的积极性，宣传其重要性。社会公益机构、社会慈善机构等有关部门是做社会公益事业和社会福利工作的，做好公益广告工作义不容辞，应该积极行动起来，与媒体牵手，共同做好公益广告的制作发布工作。在公益广告事业发展中，媒体承载着更多的社会责任，一方面作为发布载体，可间接引导社会机构和工商企业制作刊发公益广告，另一方面作为发布主体，其积极的态度可直接调动全社会的广泛关注和参加。因此，提高媒体的社会责任感是真正促进公益广告走向良性发展的一个关键。媒体的积极态度直接影响着企业刊发公益广告的态度，而企业的参与在一定程度上可以减轻政府和媒体的负担，形成全社会共同关注公益广告的局面。近年来，移动、联通等企业发布的公益广告逐渐增多，不仅社会效益得以发挥，潜在的经济效益也得以体现，对提升企业的社会形象也起到了推动作用。
其次，政府及有关部门和行业协会应加强对公益广告的领导和具体指导。根据党和政府的中心工作，根据社会发展进程中的情况和突出问题，对公益广告工作要提出意见，作出安排部署。对媒体要加强沟通做好协调工作。开展不同形式的公益广告工作的理论研讨及工作经验交流，树立精品意识，使公益广告有良好的震撼力、冲击力、感染力，使公益广告向高层次发展，不断推向新水平。
第三，要加强公益广告的管理和监督工作，查处有悖社会公理的“公害广告”。对影响大的公益广告要进行表彰和鼓励，对公益广告做出突出成绩有贡献的部门和个人要进行表扬和奖励。在公益广告宣传中不是缺少机会，而是缺少发现的眼睛。广告协会要定期或不定期组织一些好的公益广告作品评比活动，开展公益广告的评论工作，组织公益广告汇报、汇展、汇编，鼓励更多更好的公益广告作品问世。
