简单说说，您如果对轻武器发展史感兴趣的话，应该听说过在西方国家间曾有过一场时间长达10年（1947--1956）的步枪大论战，这场论战的中心问题就是有关步枪最佳口径的确定。涉及的国家有美国、英国、法国、和加拿大、比利时等。
这场论战的背景是这样的：
1）二战中盟军的枪支型号杂乱而且陈旧，不适应现代战争的需要，后勤工作繁重不堪，弹药品种五花八门。尤其是1949年北约成立后，这个问题日渐突出，几乎是一个国家一种口径。
2）其实早在1947年，英国就擅自提出盟军应该统一枪弹口径，并要以自己研发的7.7X43mm弹作为统一的弹药，美国很是不买帐。
3）北约除了美国外几乎都对德国在二战后期研发的7.92X33mm短弹和苏联的7.62X39mmM43弹感兴趣，这也是很令美国人不高兴的事。
鉴于以上几个因素，美国在1950年特意发表了一个正式的声明，观点很鲜明，就是坚决反对降低步枪弹的威力，主要是反对降低射程。美国这么一弄，别的国家当然也不愿意，于是就公说的公的理，婆说婆的理，一场争论就爆发了。英国是很坚决的，当时执政的工党甚至说出了宁可和北约决裂，也要装备7.7弹的狠话。为此，美、英、法、加四国开了几次会都没有结果。
现在回想起来怪好笑的，就为了一个步枪口径问题，最后还是由杜鲁门、邱吉尔和加拿大总理，记得叫迪芬贝克吧，几个人出面作出了联合决定，采用美国的7.62X51mmT65E3步枪弹作为北约的标准步机枪弹。北约的7.62毫米就是这么定下来的。
但这里还有个例外，就是法国，它没理美国这套，仍旧用自己的7.5X54mm的M1929弹，一直到70年代才采用5.56mm的M193弹，最后回归了北约。最贼的要属比利时，它一看7.62X51MM弹被确定了，立马研制了与之匹配的FNFAL步枪，被全世界70多个国家采用，由此发了一笔大财。
美国表象上看是赢了，但不过是赢在了面子上，实际上是犯了个代价相当高昂的错误，但美国变聪明也是最快的，这也是它为什么会是世界上第一个采用小口径的几个原因之一。它表面上死要面子的，但暗地里对那场论战的内容实际上是做了相当深刻的反思的。
至于5.56mm弹的定型就是美国自己家的事了，它实际上就是发明家和国家的需要不谋而合的结果。
美国对小口径的认识还是由于陆军部的几位达人在经过了深刻反思后的结果。1953年，他们经过试验得出步枪口径应该在4.5--6.35mm为最佳，但5.56的呼声要高些，而枪械设计师斯通纳对陆军部的意图又比其它人来的快，于是他就成了美国最早投入小口径枪及弹设计的设计师。
在一个大老板做后盾和两个高级助手的帮助下，斯通纳的AR-15于1958年定型。
也是该着斯通纳走运，美国在50年代初就开始的陆军三种轻武器试验都相继失败，最后没别的选择了，而M-16也恰好研制成功，于是陆军部决定把一批M-16拿到越南战场上试用，反应不错，于是在1965年订购了30万支配发给驻越美军，后来又经过些改进，定型为M-16A1，等到1967年，美军陆军部决定为陆军全部换装，于是，5.56毫米子弹和M-16A1突击步枪正式登上历史舞台。
而苏联的7.62毫米弹，由于是减少了发射装药的中间威力弹，射程较之美国的7.62弹要近的多，一直没得到美国的青睐。
