据报道，吸烟者的死亡率要比非吸烟者高2.5倍。 吸烟给社会带来的负担比它的税收贡献大得多。
在美国，1984年烟草总销售额为287亿美元，但由于吸烟造成工人患病缺勤及早死对生产影响的损失，患病医疗费用损失及吸烟造成火灾造成生命财产的损失却达537亿美元。这个数字是美国政府烟草税收收入的1.8倍。 每10秒，世界上就有一人死在“香烟”手上。这不是骇人听闻，这是世界卫生组织公布的数字。肺癌的发病率，吸烟者为不吸烟者的10.8倍；肺癌的年死亡率，不吸烟者为12.8/10万；每日吸烟10支以下者为95.2/10万；每日吸烟20支以上者为235.4/10万，比不吸烟者高18.4倍。
在世界上约有11亿烟民，约占全球15岁以上人口的1/3，虽然自八十年代初以来烟草消费在发达国家有所下降，但这种下降又因不发达国家的相应增加而被抵消，，倘若目前的趋势继续下去，烟草每年造成的死亡估计为1000万人，其中700万人在发展中国家。
烟草估计每年造成300万人死亡，而且死亡人数正稳步上升，，如不扭转，至2000年或2023年（届时现今的青年吸烟者进入中老年）每年因吸烟死亡的人数预期达到1000万。在所有与吸烟有关的疾病中，最主要的是肺癌和心血管疾病。 在1950～2000年间在发达国家中将有6200万人因吸烟致死，占所有数的12.5%，其中半数以上（相当3800万）死于36～69岁。当前，吸烟成为中年男性的主要死因，占死亡总数的1/3以上（达36%）；对中年女性因吸烟致死占其死亡数的1/8。在上述年龄组因吸烟的预期寿命比平均预期寿命少22岁。
香烟中含有1400多种成份。吸烟时产生烟雾里有40多种致癌物质，还有十多种会增进癌发展的物质，其中对人体危害最大的是尼古丁、一氧化碳和多种其它金属化合物。一支烟所含的尼古丁就足以杀死一只小白鼠。香烟烟雾中大量的一氧化碳同血色素的结合能力比氧大240—300倍，严重地削弱了红血球的携氧能力，因而，吸烟使血液凝结加快，容易造成心肌梗死、心肌缺氧、中风等心血管疾病。更为严重的是，吸烟者还严重妨碍他人健康。研究结果表明，吸烟者吸烟时对旁人的危害比对他自己还大。
