一年当中，太阳直射点总是在北纬23°26ˊ和南纬23°26ˊ之间来回移动。只有在南、北回归线之间的地区，才能见到太阳直射头顶的景象。这个地区获得的太阳光热是全球最多的，称为热带。南极圈以南、北极圈以北地区，太阳高度很小，可以观察到极昼和极夜现象，得到的太阳热量极少，气温很低，称为寒带。南北回归线到南北极圈之间的地区，得到的光热介于热带和寒带之间，气温也较适中，一年四季分明，称为温带。
分类：热带，北温带，北寒带，南温带，南寒带。
热带——南北回归线之间；
南温带——南回归线到南极圈之间；
南寒带——南极圈到南极点；
北温带——北回归线到北极圈；
北寒带——北极圈到北极。
